Publié le 1er octobre 2025 à 20h18. Une étude de l’Université du Maryland apporte un espoir aux propriétaires de chats infectés par le virus H5N1 de la grippe aviaire, démontrant que le traitement précoce avec un antiviral peut permettre la survie de l’animal, remettant en question la nécessité systématique de l’euthanasie.
- Des chats infectés par le virus H5N1 peuvent survivre avec des soins de soutien et un traitement antiviral précoce à base d’oseltamivir.
- Une épidémie liée à de la nourriture crue pour chats a conduit à l’euthanasie de certains animaux, mais l’étude suggère que ce n’est pas toujours la seule issue.
- La propagation du H5N1 chez les chats soulève des inquiétudes quant à un risque potentiel de transmission à l’homme.
Alors que l’euthanasie était souvent envisagée comme la seule option pour les chats testés positifs au virus de la grippe aviaire hautement pathogène (H5N1), une nouvelle recherche menée par l’Université du Maryland (UMD) offre une perspective plus encourageante. L’étude, publiée dans la revue One Health, révèle que les chats peuvent survivre à l’infection s’ils reçoivent des soins rapides et un traitement antiviral.
L’étude est née dans un contexte d’inquiétude croissante, notamment après une épidémie liée à la consommation de nourriture crue pour chats qui a conduit à l’euthanasie d’un animal après un test positif. Les chercheurs craignaient que les chats infectés ne représentent une menace inattendue pour les humains, notamment les membres de la famille et les équipes vétérinaires, en raison de la capacité du H5N1 à se propager rapidement entre les animaux.
« Le plus important est que notre étude montre que les chats peuvent survivre à la grippe aviaire s’ils reçoivent des soins précoces et des traitements antiviraux par oseltamivir. Les chats n’ont pas besoin d’être euthanasiés dans tous les cas de maladie », a déclaré Jake Gomez, vétérinaire qui a traité les chats à l’hôpital vétérinaire pour petits animaux de Tulare, en Californie.
L’étude a porté sur plusieurs chats d’une même famille située à Tulare, en Californie, épicentre de l’épidémie de H5N1 chez les bovins laitiers dans l’État. Le 31 octobre 2024, un chat de 7 mois, nommé Cat 2 dans l’étude, a été amené à une clinique vétérinaire en raison de léthargie et d’un refus de s’alimenter. Malgré un traitement de soutien initial, son état ne s’est pas amélioré et il est décédé deux jours plus tard.
Parallèlement, un autre chat de la famille, Cat 1, avait présenté des symptômes similaires et avait été emmené dans une autre clinique où il est décédé subitement. Face à ces décès, le vétérinaire traitant de Cat 2, habitué à travailler avec le bétail et connaissant les épidémies de H5N1 dans la région, a suspecté une infection par le virus. Il a alors contacté l’USDA et la FDA pour des tests et une éventuelle nécropsie.
Deux autres chats, Cat 3 et Cat 4, ont ensuite été examinés. Cat 3 a reçu de l’oseltamivir (Tamiflu) en plus des soins de soutien et a montré une amélioration significative, retrouvant son appétit et son activité normale. Cat 4 a également reçu un traitement similaire. Les deux chats ont été suivis et, en février 2025, leurs propriétaires ont confirmé qu’ils avaient complètement récupéré.
Les analyses ont confirmé que les chats 3 et 4 étaient positifs pour les anticorps contre le virus de la grippe A et, plus précisément, pour la neutralisation des anticorps contre la souche H5N1 2.3.4.4b.
« Cette épidémie de H5N1 chez les chats domestiques montre à quelle vitesse le virus peut se propager au sein d’un foyer, posant un risque de transmission inattendu pour les membres de la famille et les vétérinaires. Nous démontrons qu’avec des soins de soutien précoces et un traitement rapide à l’oseltamivir, le H5N1 est une maladie survivable chez les chats domestiques », ont déclaré les chercheurs.
Université du Maryland
Les chercheurs soulignent l’importance de prioriser l’utilisation des inhibiteurs de la neuraminidase dans le traitement du H5N1 chez les mammifères et insistent sur la nécessité d’une identification et d’un traitement précoces pour prévenir la propagation de l’infection et assurer la santé animale.
Références
- Éclosion de la grippe aviaire chez les chats domestiques : risque élevé mais survie possible. Communiqué de presse. Université du Maryland. 18 septembre 2025. Consulté le 1er octobre 2025.
- Gomez JF, Bemis IG, Shittu I, Gray GC, Coleman KK. Éclosion de la grippe aviaire hautement pathogène A (H5N1) chez les chats domestiques : une série de cas impliquant un traitement à l’oseltamivir. One Health. 2025; 21: 101211. doi: https://doi.org/10.1016/j.onehlt.2025.101211
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