Des humoristes de renom, dont Bill Burr, Dave Chappelle et Kevin Hart, ont récemment participé à un festival de comédie en Arabie saoudite, soulevant des questions sur la normalisation d’un régime controversé en échange de cachets considérables.
« Les Royals ont adoré le spectacle », a déclaré Bill Burr sur son podcast, après son passage au Riyad Comedy Festival, qui s’est déroulé du 26 septembre au 5 octobre. L’événement, présenté comme le plus grand festival de comédie au monde, a attiré de nombreux artistes internationaux.
Burr a insisté sur le fait que les dirigeants saoudiens étaient « juste comme nous », une affirmation qui a suscité l’indignation de nombreux observateurs, compte tenu du bilan désastreux du pays en matière de droits de l’homme. L’Arabie saoudite est régulièrement critiquée pour ses exécutions, notamment pour des crimes non violents comme l’adultère et le blasphème, ainsi que pour son système de tutelle masculine qui limite les droits des femmes.
Diana Semaan, directrice adjointe par intérim d’Amnesty International pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a déclaré : « Sous l’image progressiste et fastueuse que l’Arabie saoudite essaie de présenter au monde, se cachent des histoires horribles d’abus et de violations. Le monde ne sera pas dupe de cette mascarade. »
Selon les informations, les organisateurs du festival ont imposé une liste de sujets interdits aux artistes, notamment la religion et la famille royale. Bill Burr a affirmé avoir pu négocier certaines restrictions, mais a reconnu que certains sujets restaient tabous.
L’Arabie saoudite est gouvernée par une alliance historique entre la famille royale et la secte wahhabite de l’islam sunnite. Cet accord, qui dure depuis près de 300 ans, a conduit à l’application de lois strictes basées sur une interprétation rigoriste de l’islam.
Bien que le prince héritier Mohammed ben Salman (MBS) ait entrepris, depuis 2017, de réduire l’influence des religieux sur le gouvernement, des violations des droits de l’homme continuent de se produire, comme le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi à Istanbul en 2018.
Cette participation au festival de Riyad n’est pas sans ironie pour certains humoristes. Bill Burr, par exemple, a critiqué par le passé Joe Rogan pour sa méfiance envers les vaccins et les masques. Dave Chappelle a dénoncé les actions d’Israël à Gaza, mais a accepté de se produire dans un pays qui soutient la guerre civile au Yémen, un conflit qui a causé la mort de milliers de civils.
Le Riyad Comedy Festival s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Arabie saoudite visant à améliorer son image internationale grâce à des investissements massifs dans le sport et le divertissement, notamment la Formule 1, le golf et le cinéma. Cependant, certains artistes, comme Tim Dillon et Jim Jeffries, ont vu leurs contrats annulés après avoir exprimé des critiques à l’égard du régime saoudien.
En fin de compte, la participation de ces humoristes au festival de Riyad pourrait avoir des conséquences sur leur crédibilité et leur capacité à s’exprimer sur des questions morales et politiques à l’avenir. Comme l’a souligné Ricky Gervais, « Si l’État islamique lançait un service de streaming, la plupart d’entre vous appelleraient votre agent. »
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