Le champion poids lourd de l’UFC, Magomed Ankalaev, défendra sa ceinture face à l’ancien champion Alex Pereira lors de l’événement principal de l’UFC 320, qui se déroulera à Las Vegas ce samedi. Cette revanche promet un affrontement explosif après la victoire d’Ankalaev par décision unanime lors de l’UFC 313 en mars dernier.
Ankalaev, actuellement classé septième combattant toutes catégories confondues par ESPN, affiche une impressionnante série de victoires depuis mars 2018. Pereira, ancien champion des poids moyens et des poids mi-lourds légers, arrivait avec une séquence de cinq victoires avant son dernier combat contre Ankalaev. Il occupe la neuvième place au classement général d’ESPN.
Dans la soirée, l’événement co-principal mettra en scène Cory Sandhagen, qui tentera de décrocher son premier titre UFC en défiant le champion des poids coqs, Merab Dvalishvili. Dvalishvili, troisième au classement général d’ESPN, cherchera à défendre sa ceinture pour la troisième fois depuis sa victoire à l’UFC 306 en septembre 2024.
Sandhagen, classé cinquième poids coq par ESPN, s’est qualifié pour ce combat de championnat en battant Deiveson Figueiredo par KO au deuxième round lors d’une soirée UFC en mai.
Les analystes d’ESPN MMA ont partagé leurs prédictions pour ces combats de championnat. Anthony Smith, commentateur, estime que : « Je n’aime pas donner d’excuses, mais il était très clair que Pereira était extrêmement malade pendant les dix jours précédant le premier combat. Il était épuisé et surmené. Avec une préparation adéquate et du repos, je crois qu’il montrera son véritable potentiel. Ankalaev a livré sa meilleure performance lors du premier affrontement, tandis que Pereira était loin de son meilleur niveau. »
Votre Thomas, autre analyste, ajoute : « Je préfère presque toujours le combattant qui a plus de façons de gagner. Ankalaev a combattu le premier combat pendant le Ramadan, le mois du jeûne musulman, donc avec ce combat qui se déroule en dehors du Ramadan, je pense qu’Ankalaev devrait avoir un peu plus d’énergie et de dynamisme. Il devrait être plus rapide cette fois-ci, capable de placer des retraits et d’obtenir plus de takedowns pour remporter la décision. »
Concernant le combat pour le titre des poids coqs, Smith souligne que : « Sandhagen est peut-être le combattant le plus complet de la division. Il est sans aucun doute le finisseur le plus dangereux, mais il a une faiblesse : les lutteurs à haute pression et de haut niveau. J’aime son jeu et son style, mais il n’a pas encore démontré sa capacité à contrer les lutteurs de premier plan qui s’engagent pleinement. » Thomas renchérit : « Dvalishvili s’améliore constamment. Sandhagen est doué pour résoudre des énigmes, mais Dvalishvili ajoute toujours des éléments à son jeu que Sandhagen n’a probablement pas anticipés. Dvalishvili devrait l’emporter, probablement par décision. »
Par ailleurs, la promotion PFL (Professional Fighters League) présentera sa série PFL Champions à Dubaï ce vendredi, avec un combat revanche pour le titre des poids légers entre Usman Nurmagomedov et Paul Hughes. Nurmagomedov avait remporté le premier combat par décision majoritaire en janvier.
Ian Parker, expert en paris d’ESPN, donne les cotes suivantes : Ankalaev est favori pour remporter le combat principal (-260), avec une cote pour plus de 2,5 rounds. Pour Pereira, il devra défendre les retraits aussi efficacement que lors du premier combat et exploiter ses opportunités de frappe. Parker estime que la mise sur Ankalaev pour gagner avec plus de 2,5 rounds offre une valeur intéressante.
Pour le combat des poids coqs, Parker favorise Dvalishvili pour gagner par décision (-210). Il souligne que Dvalishvili a été impeccable dans son règne de champion et prévoit que cette série se poursuivra. Sandhagen devra obtenir un KO ou profiter d’une erreur de Dvalishvili pour espérer l’emporter.
Enfin, concernant les autres combats de la carte UFC 320, Parker recommande de miser sur Khalil Rountree pour vaincre Jiří Procházka (+145) et sur Rafael Soriano pour battre Nikolay Veretennikov (-270). Pour la série PFL Champions, il suggère de parier sur un combat entre Usman Nurmagomedov et Paul Hughes qui ira à la distance, ainsi que sur Corey Anderson pour vaincre Dovlet Yagshimuradov par KO/TKO ou décision.
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