Publié le 3 octobre 2023 16:42:00. La fermeture du gouvernement fédéral américain, survenue à minuit le 1er octobre, plonge des millions de foyers dans l’incertitude financière. Les coopératives de crédit, fidèles à leur mission d’entraide, se mobilisent pour offrir un soutien concret aux personnes touchées.
- Plus de 2 millions d’employés fédéraux sont directement affectés par cette interruption de financement.
- Les coopératives de crédit mettent en place des programmes d’aide flexibles, incluant des reports de paiement et des prêts personnels.
- L’expérience des fermetures précédentes, notamment celle de 2019, a permis aux institutions financières de se préparer à répondre rapidement aux besoins de leurs membres.
La fermeture du gouvernement fédéral américain est entrée en vigueur à minuit le 1er octobre, après que le Congrès n’ait pas réussi à adopter un accord de financement. Cette situation inédite affecte directement plus de 2 millions de fonctionnaires, mais ses répercussions se font sentir bien au-delà, touchant des milliers de familles qui dépendent de ces revenus pour faire face à leurs dépenses quotidiennes.
Face à cette crise, les coopératives de crédit, guidées par leur principe fondateur de « personnes aidant les gens », se positionnent comme un rempart pour leurs membres. Elles mettent en œuvre des solutions adaptées pour atténuer les difficultés financières rencontrées par les personnes touchées par cette fermeture.
Chez Members 1st Federal Credit Union, la préparation à soutenir les membres en période de crise est une priorité. Le président-directeur général, Michael Wilson, explique que cette démarche n’est pas une réaction tardive, mais qu’elle est au cœur de l’identité de l’institution.
« Une fermeture peut entraîner une perturbation immédiate des revenus pour les particuliers et les familles liées au gouvernement fédéral, ce qui peut créer beaucoup de stress très rapidement. Nous sommes là pour aider nos membres touchés qui peuvent avoir besoin de secours tout de suite, et c’est pourquoi nous avons préparé des programmes à l’avance, nous sommes donc prêts à intervenir et à fournir le soutien dont ils ont besoin. »
Michael Wilson, président-directeur général de Members 1st Federal Credit Union
Ce soutien se traduit par une grande flexibilité dans les programmes proposés. Erin Hermany, vice-présidente senior des opérations de prêt à la consommation, souligne qu’il n’existe pas de solution unique, car chaque situation est différente.
« Pour certains, un report de paiement de prêt apportera un soulagement immédiat. D’autres peuvent avoir besoin d’un prêt personnel avec des échéances différées pour couvrir les dépenses essentielles en attendant de recevoir leur salaire », explique Hermany. « Et pour beaucoup, les conseils financiers personnalisés, offerts gratuitement par notre partenaire Greenpath, sont d’une valeur inestimable. Notre priorité est de donner aux membres des options et de les aider à choisir la solution la plus adaptée à leur situation. »
Les membres 1st s’appuient sur les leçons tirées des difficultés passées pour agir rapidement. La fermeture du gouvernement de 2019, qui avait duré 35 jours et laissé près de la moitié des fonctionnaires fédéraux confrontés à des problèmes de paiement, a été particulièrement instructive. Selon Axios, en 2019 :
- 27 % des fonctionnaires ont manqué un paiement hypothécaire ou de loyer.
- 62 % avaient épuisé la plupart, voire la totalité, de leurs économies d’urgence.
- 42 % avaient contracté de nouvelles dettes, comme des cartes de crédit ou des prêts, pour couvrir leurs dépenses.
- 25 % avaient dû recourir à une banque alimentaire pour obtenir de l’aide.
Cette expérience a permis à Members 1st de mettre en place des programmes d’aide immédiatement opérationnels. Hermany précise : « Cette préparation a contribué à alléger le fardeau de nos membres en leur offrant des options et en les rassurant sur le fait qu’ils ne sont pas seuls face à ces défis. »
Wilson souligne que les coopératives de crédit sont particulièrement bien placées pour offrir ce type de soutien, contrairement à d’autres institutions financières. « Parce que notre mission est centrée sur le service des personnes, notre exonération fiscale fédérale nous permet de réinvestir plus directement dans nos membres par le biais de programmes, de prêts et de taux avantageux qui facilitent la gestion des difficultés financières », explique-t-il. « Nous ne nous concentrons pas sur les résultats ; nous nous efforçons de soutenir nos membres. Notre modèle coopératif, associé à cette structure unique, nous permet d’intervenir avec des solutions significatives et axées sur les personnes. »
Pour Wilson, cette philosophie est intrinsèquement liée à l’essence même du mouvement des coopératives de crédit : « les gens aident les gens ». « Pour nous, cela signifie intervenir lorsque des événements imprévus, comme une fermeture du gouvernement, menacent la sécurité financière de nos membres. Offrir un soulagement, une flexibilité et des conseils est une extension naturelle de notre mission de servir et de soutenir ceux qui nous confient leurs moyens de subsistance. »
En fin de compte, Members 1st souhaite transmettre un message de réconfort et de partenariat. « J’espère que nos membres savent que nous sommes plus qu’une simple institution financière ; nous sommes leur partenaire », souligne Wilson. « Nous voulons qu’ils se sentent soutenus, pris en charge et confiants en période de difficultés. Notre message est simple : vous n’êtes pas seuls. »
L’approche centrée sur les personnes de Members 1st assure la stabilité des familles et des communautés, illustrant ainsi pourquoi les coopératives de crédit sont un partenaire essentiel sur lequel les consommateurs et les décideurs peuvent compter en cas de besoin. Wilson et Hermany rappellent que les difficultés financières ne sont jamais simplement une question d’argent, mais une question de personnes, de familles et de communautés confrontées à des temps incertains.
Les coopératives de crédit américaines disposent d’une page web dédiée à l’assistance en cas de fermeture du gouvernement, qui regroupe des ressources utiles, et continueront de dialoguer avec le Congrès pour obtenir un rétablissement rapide du financement.