Dans une banlieue résidentielle de Virginie, la politique nationale prend une tournure personnelle : Russ Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB) de l’administration Trump, se retrouve au centre d’une controverse locale, alors qu’une nouvelle fermeture budgétaire menace les emplois de nombreux de ses voisins.
Jeudi soir, l’ancien président Donald Trump a partagé sur son réseau social Truth Social une vidéo animée par intelligence artificielle. On y voit Russ Vought, déguisé en Faucheur, brandissant une faux devant des portraits de dirigeants démocrates. La bande sonore de la vidéo suggère que Vought est chargé d’appliquer les plans de Trump pour réduire les effectifs de la fonction publique fédérale.
« Tout le monde se souvient encore de ses déclarations sur son désir de provoquer un maximum de traumatismes chez les fonctionnaires fédéraux », a confié un habitant du quartier, souhaitant rester anonyme.
Vought est devenu une figure centrale dans les discussions sur une éventuelle fermeture du gouvernement. Il a publiquement menacé de procéder à des licenciements massifs de fonctionnaires fédéraux, dans le cadre de son projet de longue date de réduire la taille du gouvernement fédéral et d’accorder des pouvoirs plus importants au président. Son expertise bureaucratique, combinée à ses convictions idéologiques, lui a valu une certaine notoriété dans les cercles conservateurs.
Cependant, dans le quartier tranquille où il réside, l’opinion sur Vought et son rôle dans la crise budgétaire est bien moins favorable. Plusieurs jardins arborent désormais des panneaux affirmant fièrement : « Cette maison soutient les fonctionnaires fédéraux », y compris celui de son voisin immédiat.
« Beaucoup de gens ici travaillent pour le gouvernement fédéral », explique Cathy Hunter, archiviste de 60 ans, qui vit dans le quartier depuis 1993. « Ils font un travail formidable et se sentent profondément irrespectés. »
Les panneaux ont commencé à apparaître au début de l’administration Trump, après que le ministère de l’efficacité du gouvernement, dirigé par Elon Musk, ait démantelé l’agence américaine d’aide au développement (USAID) et purgé des centaines d’employés fédéraux, dont beaucoup ont depuis été réembauchés. Des messages écrits à la craie ont également fait leur apparition, dont l’un, photographié par le New York Times, affichait : « J’avais faim et les États-Unis m’ont nourri. Jusqu’à ce que Vought coupe l’USAID. »
Ces derniers jours, les messages de soutien aux fonctionnaires fédéraux ont pris une dimension encore plus forte. « Les gens ont des sentiments très forts à son égard », a déclaré un autre habitant, décrivant le quartier comme fermement acquis à la gauche. « Tout le monde connaît quelqu’un qui a perdu son emploi. »
« Il prend de la nourriture et des soins de santé à ceux qui en ont le plus besoin et essaie, selon ses propres termes, de traumatiser les gens – tout en se prétendant chrétien », a dénoncé un voisin. « C’est tout simplement méprisable. »
Les résidents interrogés ont souligné que de nombreux employés fédéraux, entrepreneurs et militaires, actifs et retraités, vivent dans le quartier. « C’est un endroit très convivial », a affirmé une habitante. « Les gens s’entraident. » Elle a ajouté que Vought ne semblait pas s’intégrer à la communauté. « Je ne pense pas qu’il ait jamais pris le temps de connaître ses voisins. »
« Tout le monde se souvient encore de ses déclarations sur son désir de provoquer un maximum de traumatismes chez les fonctionnaires fédéraux », a rappelé un autre voisin. « C’est difficile d’oublier. »
La plupart des voisins de Vought interrogés pour cet article ont refusé de s’exprimer publiquement, soit par crainte de créer des tensions dans le quartier, soit par crainte de représailles de la part de leurs employeurs.
« J’aimerais juste qu’il ait pris le temps de nous connaître », a déclaré Hunter. « Nous nous considérons comme de bons Américains, avec de bonnes valeurs. Et je ne pense pas qu’il soit intéressé à nous connaître, à entendre nos points de vue. »
La semaine dernière, Vought a envoyé une note interne, accusant les « exigences déraisonnables » des démocrates de provoquer l’impasse budgétaire actuelle. Il a également ordonné aux chefs d’agence de commencer à élaborer des plans pour réduire les programmes non obligatoires « qui ne correspondent pas aux priorités du président » et de « profiter de cette occasion pour envisager des réductions d’effectifs ». Lors d’une apparition sur Fox Business, Vought a plaidé pour une « autorité permanente de restructuration de la bureaucratie » en cas de fermeture du gouvernement.
Il a depuis annoncé la suspension du financement de projets d’infrastructure à New York – ce qui a valu à Vought d’être qualifié de « manipulateur politique » par Hakeem Jeffries, chef de la minorité à la Chambre des représentants – et des ralentissements dans les projets d’énergie propre dans plusieurs États démocrates.
Le sénateur républicain Mike Lee, de l’Utah, a déclaré sur Fox News que Vought « rêvait et se préparait pour ce moment depuis l’adolescence ».
Comme l’indiquait un profil publié en 2024, Vought a passé des années à travailler dans les coulisses de l’administration américaine avant de devenir l’architecte d’une seconde présidence Trump. Se décrivant comme un chrétien fervent et un défenseur de la politique « America First », il a autrefois défini le rôle de directeur de l’OMB comme celui de « gardien de l’intention du commandant en chef » et a critiqué la bureaucratie fédérale pour avoir entravé l’agenda présidentiel. Pendant le premier mandat de Trump, Vought avait tenté de mettre en œuvre un décret exécutif qui aurait permis aux nominations politiques de licencier des fonctionnaires de carrière et de les remplacer par des partisans de MAGA. Il semble désormais en voie de réaliser sa vision, tout en gagnant les faveurs du président.
Pour certains de ses voisins, la situation est profondément personnelle. « Vous le croisez dans la rue », a déclaré un habitant. « C’est le responsable, vous savez. »
Un autre voisin, qui a également demandé à ne pas être nommé, a déclaré que beaucoup dans le quartier considéraient les politiques et les actions de Vought comme « odieuses ». « Il prend de la nourriture et des soins de santé à ceux qui en ont le plus besoin et essaie, selon ses propres termes, de traumatiser les gens – tout en se prétendant chrétien », a-t-il répété. « C’est tout simplement méprisable. Vous voulez savoir ce que ça fait de vivre à côté d’un tel homme ? Franchement, je préférerais ne pas, mais c’est un quartier formidable et, malgré M. Vought lui-même, nous ne voulons pas que nos voisins (même M. Vought) soient traumatisés. Nous vivons donc avec lui. »
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