Publié le 4 octobre 2025 à 01h09. Le premier festival de comédie de Riyad a attiré des stars américaines telles que Dave Chappelle et Bill Burr, mais leur présence a soulevé des questions sur la liberté d’expression et les compromis éthiques dans un pays où les normes sociales sont strictes.
- Des humoristes américains de renom se sont produits à Riyad, proposant des spectacles incluant des blagues à caractère sexuel et transgenre, ce qui est inhabituel pour l’Arabie saoudite.
- Le festival a suscité des critiques de la part d’artistes et de groupes de défense des droits de l’homme, qui dénoncent un « blanchiment » de la réputation du pays.
- L’Arabie saoudite cherche à se diversifier économiquement et culturellement, en investissant dans le divertissement et le tourisme dans le cadre de sa Vision 2030.
Le premier festival de comédie de Riyad a été le théâtre de performances audacieuses, mais aussi d’un débat sur les limites de l’humour et les responsabilités des artistes dans un contexte politique complexe. Selon un expatrié présent lors de l’événement, les spectacles de Dave Chappelle et Bill Burr ont surpris par leur contenu.
« Il y avait des blagues sexuelles et des blagues trans. C’est vraiment inhabituel de voir ce genre de comédie ici en Arabie saoudite. »
Expatrié témoin des spectacles
L’enthousiasme du public local était palpable, comme l’a constaté cette même source : « La réponse a été incroyable, je n’ai jamais vu un tel enthousiasme. » Cependant, les humoristes ont évité d’aborder directement les questions sensibles liées aux droits de l’homme en Arabie saoudite, un sujet que les spectateurs locaux ne semblent pas vouloir soulever, selon le témoignage recueilli.
Cette absence de critique a été vivement critiquée par certains artistes. Des humoristes tels que Jimmy Carr, Jack Whitehall, Kevin Hart, Russell Peters et Omid Djalili ont été accusés d’accepter de se produire dans un pays où la liberté d’expression est limitée. D’autres, comme Atsuko Okatsuka, ont refusé l’invitation, partageant même des extraits d’un contrat qui interdisait tout contenu susceptible de « dégrader ou de diffamer » la famille royale ou la religion saoudienne.
Certains nuancent toutefois cette critique, soulignant les efforts de l’Arabie saoudite pour améliorer son image internationale. Le pays a investi massivement dans le divertissement et le tourisme, accueillant des événements sportifs majeurs et cherchant à attirer des artistes de renommée mondiale. L’Arabie saoudite a notamment remporté l’organisation de la Coupe du monde de football masculine 2034 et a vu le géant du jeu vidéo Electronic Arts (EA) racheté par un consortium dirigé par son fonds d’investissement public.
Zain, un spectateur du festival, a été surpris par l’audace des humoristes : « Je ne peux pas croire que les gens disaient ça en Arabie saoudite. Beaucoup de gens ici n’ont pas vu de stand-up de leur vie, sans parler de quelque chose d’aussi explicite. » Il a également noté que Omid Djalili s’est moqué de certains aspects de la culture saoudienne, tandis que Bill Burr semblait plus prudent, se concentrant sur des sujets plus classiques.
Le festival a coïncidé avec le septième anniversaire du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, un événement qui a terni l’image de l’Arabie saoudite. Un rapport des services de renseignement américains a conclu que le prince héritier Mohammed bin Salman avait approuvé son assassinat, une accusation que l’Arabie saoudite a rejetée.
« Ils me paient pour regarder dans l’autre sens. »
Tim Dillon, humoriste américain
La question financière a également été soulevée. L’humoriste américain Tim Dillon a révélé avoir reçu une offre de 375 000 $ (environ 330 000 €) pour se produire à Riyad, et d’autres artistes auraient reçu des sommes encore plus importantes. Shane Gillis a quant à lui déclaré avoir refusé une offre « substantielle ».
Pour Natalie Jamieson, journaliste spécialisée dans le divertissement, la publicité autour du festival est un facteur important : « Ces événements ont tendance à ne pas être divulgués ou à recevoir une telle publicité. L’indignation se produit maintenant parce que cela se produit si publiquement. »
Malgré les controverses, le festival de comédie de Riyad semble avoir rencontré un certain succès auprès du public local, qui aspire à un divertissement plus diversifié. Cependant, la question de savoir si cet événement contribuera réellement à une plus grande ouverture d’esprit et à une plus grande liberté d’expression en Arabie saoudite reste ouverte.
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