Wigan s’est qualifié pour la finale de la Super League, confirmant son statut de favori après une victoire acharnée face à Leigh. L’Australien Bevan French, auteur de deux essais, a été l’artisan principal de ce succès qui permet aux Warriors de viser un troisième titre consécutif.
Le match, disputé au Brick Community Stadium, a été une répétition de la demi-finale de la saison passée, mais cette fois, Leigh a offert une bien plus forte résistance que lors de la large victoire (38-0) de Wigan il y a douze mois. Les Leopards ont mis la pression sur leurs voisins à plusieurs reprises, mais les Warriors, vainqueurs du quadruplé la saison dernière, ont fait preuve d’un sang-froid décisif pour décrocher leur billet pour Old Trafford.
Wigan affrontera le vainqueur de la deuxième demi-finale, qui opposera Hull KR à St Helens ce samedi, lors de la finale du 11 octobre.
La rencontre a débuté dans une atmosphère tendue, marquée par un différend concernant la répartition des billets. Les visiteurs ont pris l’ascendant dès le début, mais un essai d’Owen Trout a été annulé dès la 6e minute par l’arbitre Chris Kendall, une décision confirmée par la vidéo, malgré l’absence de preuve concluante fournie par l’arbitre vidéo Tom Grant, Harry Smith se trouvant sous Trout.
Contre le cours du jeu, Wigan a ouvert le score à la 14e minute grâce à Bevan French. Une erreur de Bailey Hodgson, qui a perdu le ballon sous la pression combinée de Liam Byrne et Liam Farrell, a permis à Adam Keighran de servir French pour un essai facile.
Leigh a répliqué à la 28e minute par l’intermédiaire de Robbie Mulhern, qui a inscrit son premier essai depuis 19 mois. Il a profité d’une passe précise d’Edwin Ipape dans des conditions difficiles pour franchir la ligne sans opposition.
Cependant, Ipape a ensuite concédé une pénalité en bloquant la course de French sur une chandelle de Smith. Keighran a transformé la pénalité, donnant l’avantage à Wigan.
Dans les huit secondes avant la mi-temps, French a inscrit son deuxième essai, bien servi par Jai Field, élu homme du match, après une percée en milieu de terrain.
La seconde période a été marquée par la solidité défensive des Warriors. Trout a failli marquer peu après l’heure de jeu, mais une intervention décisive de Field a sauvé son équipe.
Wigan a scellé sa victoire sur la dernière action du match, French servant Sam Walters pour un essai transformé, permettant ainsi aux Warriors d’atteindre leur 14e finale, égalant le record.