Les coupes budgétaires massives dans le programme Medicaid de Caroline du Nord menacent l’accès aux soins pour les personnes vulnérables, notamment pour les enfants gravement malades et les familles qui les soignent à domicile. Ces réductions de financement, qui ont pris effet le 1er octobre, pourraient forcer des prestataires de soins à cesser d’accepter les patients couverts par Medicaid, laissant des milliers de personnes sans accès aux services essentiels.
Alessandra Fabrello, de Chapel Hill, connaît bien cette réalité. Depuis près de 18 ans, elle est la principale soignante de son fils, Ysadore Maklakoff, atteint d’une encéphalopathie nécrosante aiguë, une maladie cérébrale rare diagnostiquée à l’âge de neuf mois. Grâce à Medicaid, Ysadore bénéficie d’une large gamme de soins médicaux à domicile. Cependant, Fabrello craint que les récentes coupes budgétaires ne compromettent la possibilité de trouver et de payer ces soins.
« Il est presque impossible d’expliquer ce qu’il faut pour garder un enfant en vie qui devrait être mort », confie Fabrello. Elle explique qu’elle a dû apprendre à effectuer des soins normalement prodigués par des professionnels de la santé, faute de pouvoir obtenir l’aide nécessaire en raison des faibles taux de remboursement de Medicaid.
Les coupes actuelles prévoient une réduction minimale de 3 % des salaires de tous les prestataires de Medicaid en Caroline du Nord. Les médecins généralistes verront leurs paiements diminuer de 8 %, tandis que les spécialistes subiront une baisse de 10 %, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord. Fabrello a déjà reçu un appel de son dentiste, qui a annoncé qu’il ne prendrait plus en charge les patients Medicaid à partir de novembre.
« Quand on dit : “Nous ne faisons que réduire les tarifs des fournisseurs”, on lui coupe l’accès à tous ses besoins », déplore Fabrello.
Shannon Dowler, ancienne médecin-chef de Medicaid en Caroline du Nord, estime que ces réductions entraîneront une diminution du nombre de prestataires acceptant Medicaid et une « perte immédiate d’accès aux soins, des résultats moins bons et des coûts plus élevés à long terme ». Elle souligne que ces coupes ne sont pas directement liées à la nouvelle loi fédérale réduisant le financement de Medicaid, mais qu’elles représentent une décision prématurée de la part de l’État.
La Caroline du Nord devrait perdre environ 23 milliards de dollars (USD) de financement fédéral de Medicaid au cours de la prochaine décennie. Plus de 3 millions de Nord-Carolinien(ne)s sont inscrits à Medicaid.
La situation n’est pas unique à la Caroline du Nord. L’Idaho a également annoncé des réductions de 4 % des taux de rémunération de Medicaid, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la survie de certains hôpitaux ruraux et de maisons de soins infirmiers. Dans d’autres États, comme le Michigan et la Pennsylvanie, les débats budgétaires portent également sur les dépenses liées à Medicaid.
Jay Ludlam, secrétaire adjoint de Medicaid en Caroline du Nord, reconnaît qu’il s’agit d’un « moment difficile » pour l’État, et que ces coupes vont à l’encontre des objectifs de développement du programme.
Anita Case, qui dirige un groupe de cliniques de santé en Caroline du Nord, craint que ces coupes ne rendent plus difficile la prise en charge des populations les plus vulnérables. Elle prévoit d’examiner les effectifs, les services et les contrats pour identifier les domaines où des réductions peuvent être effectuées.
Pour Alessandra Fabrello, les réductions de Medicaid signifient une baisse de salaire, alors qu’elle dépend déjà de cette indemnité pour subvenir aux besoins de sa famille. « En tant que parents, nous sommes des lignes de vie indispensables à nos enfants, et nous avons du mal à nous battre pour notre propre survie en plus », conclut-elle.
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