Face à une hostilité croissante envers les droits LGBTQ+ dans le débat public, des communautés religieuses aux États-Unis offrent un espace de refuge et d’inclusion, redéfinissant la foi comme un sanctuaire plutôt qu’un jugement. Le ministère New Ways, basé dans le Maryland, est à l’avant-garde de ce mouvement, œuvrant à l’éducation et à la réconciliation entre l’Église catholique et les personnes LGBTQ+.
Fondé en 1977 par sœur Jeannine Gramick et le père Robert Nugent, New Ways s’est donné pour mission de créer un dialogue constructif et de plaider pour l’accueil des personnes LGBTQ+ au sein de l’Église catholique. L’organisation organise régulièrement des rencontres avec des prêtres et des responsables religieux issus de différentes régions des États-Unis, notamment Boston, Chicago, Denver, le Tennessee et la Floride, proposant des programmes éducatifs, spirituels et pastoraux.
En janvier 2024, New Ways a réuni plus d’une douzaine d’évêques américains à l’Université Saint-Louis pour une rencontre privée. Les participants ont pu écouter les témoignages poignants de personnes transgenres, de leurs familles, ainsi que d’experts en théologie et en santé. Mgr John Stowe, évêque de Lexington (Kentucky), a déclaré : « Nous avons tous été confrontés à des situations pastorales liées aux personnes transgenres et nous nous sommes sentis mal préparés à y faire face. En écoutant les difficultés que ces personnes ont traversées, nous avons réalisé que ce n’est pas seulement une question de théorie du genre, mais une expérience vécue. »
Francis Debernardo, directeur exécutif de New Ways depuis plus de 30 ans, souligne un changement de paradigme au sein de l’Église catholique. « L’Église catholique a connu un virage très conservateur au milieu des années 1990, mais nous essayons d’être une voix catholique crédible pour soutenir les initiatives en faveur des droits LGBTQ+ », explique-t-il. Il rappelle que le catholicisme n’a pas toujours été dominé par une pensée conservatrice, et que les valeurs d’inclusion et de compassion sont au cœur de l’enseignement de l’Évangile.
New Ways a joué un rôle important dans les débats sur l’égalité du mariage, publiant notamment un livret intitulé « Égalité du mariage : une approche catholique positive », qui argumentait en faveur du soutien au mariage homosexuel. Ce document a été largement diffusé auprès des législateurs et des catholiques à travers le pays, contribuant à faire évoluer les mentalités et à influencer les décisions politiques, notamment dans l’État du Maryland.
En 2021, le ministère a publié une déclaration intitulée « Une maison pour tous : un appel catholique pour la non-discrimination LGBTQ+ », signée par plus de 250 théologiens, membres du clergé, universitaires et écrivains catholiques. Ce texte plaidait pour l’adoption de lois civiles protégeant les personnes LGBTQ+ contre toute forme de discrimination dans les domaines du logement et de l’emploi.
Alors que la rhétorique anti-LGBTQ+ refait surface dans le débat politique et religieux, des organisations comme DignityUSA et Outreach, une initiative jésuite fondée par le père James Martin, continuent de promouvoir le dialogue, la construction de communautés et une vision inclusive de l’Église. « La religion aide les gens à réaliser leur responsabilité envers les autres êtres humains sur cette planète », affirme Francis Debernardo. « Le but de la foi n’est pas d’imposer la doctrine, mais de favoriser la connexion et de rassembler les gens autour de valeurs partagées comme la compassion, la justice et l’amour. »
« Nous avons entendu des personnes LGBTQ+ qui sont en colère, effrayées et frustrées », conclut Francis Debernardo. « La foi peut être un allié de libération queer, non pas malgré le fait d’être catholique, mais à cause de notre catholicisme. »