Singapour a enfin vu McLaren décrocher le championnat des constructeurs, mais la bataille pour le titre de pilote entre Oscar Piastri et Lando Norris s’annonce plus intense que jamais, après un Grand Prix marqué par des tensions internes et des manœuvres audacieuses sur la piste.
L’équipe britannique a sécurisé les 13 points nécessaires pour remporter son deuxième championnat consécutif grâce à une quatrième place de Piastri et une troisième place de Norris. Cependant, l’issue de la course, et notamment un incident au troisième tour, a ravivé les questions sur l’équilibre entre les ambitions de l’équipe et la liberté laissée à ses pilotes.
Norris avait pris un bon départ, dépassant Andrea Kimi Antonelli pour se retrouver en quatrième position, juste derrière Max Verstappen. Au troisième tour, une tentative de dépassement sur le pilote Red Bull a vu Norris frôler la voiture de Piastri, le poussant presque contre les murs du circuit. Piastri, visiblement contrarié, s’est immédiatement interrogé sur la pertinence de cette manœuvre à la radio.
« Est-ce que l’équipe est d’accord avec Lando pour attaquer comme ça ? » a demandé Piastri. Après avoir appris que les commissaires de course ne sanctionneraient pas Norris, il a suggéré un échange de positions.
Cet incident a ravivé le souvenir de décisions controversées prises lors du Grand Prix d’Italie, où McLaren avait ordonné à Piastri de laisser passer Norris pour préserver le championnat des constructeurs. À Monza, l’équipe avait justifié cette décision en invoquant la nécessité de rester cohérente avec ses principes.
« La situation aux stands n’est pas seulement une question d’équité, mais de cohérence avec nos principes », avait déclaré Andrea Stella, directrice de l’équipe, après le Grand Prix d’Italie. « Le championnat est important, mais ce qui compte, c’est que le championnat se déroule dans le respect des valeurs de course que nous avons chez McLaren. »
À Singapour, l’absence d’ordre d’échange a suscité l’ire de Piastri. « Ce n’est pas juste. Je suis désolé, ce n’est pas juste », a-t-il déclaré à la radio. « S’il doit éviter une autre voiture en percutant son coéquipier, c’est un beau moyen d’éviter. »
Après la course, McLaren a minimisé l’incident, soulignant la performance globale de ses pilotes. « Ils ont brillamment piloté toute la saison. On ne peut pas gagner le championnat des constructeurs sans deux pilotes exceptionnels », a déclaré Zak Brown, directeur de l’équipe. « Nous les laissons courir. C’était un peu tendu, mais ils pilotent dur, proprement et pour gagner. »
Norris a défendu sa manœuvre, estimant qu’elle était justifiée dans le contexte de la course. « N’importe qui sur la grille aurait fait la même chose », a-t-il déclaré. « Si on me reproche d’avoir tenté un dépassement dans un espace réduit, alors, oui, je pense qu’il ne faut pas être en Formule 1. »
Stella a tenté d’apaiser les tensions, soulignant qu’il s’agissait d’une réaction émotionnelle dans le feu de l’action. « Ce sont les commentaires d’un pilote dans une voiture de F1, il y a la chaleur du moment », a-t-elle déclaré à Sky Sports F1. « Nous aurons de bonnes conversations et nous reviendrons plus forts. »
Piastri, plus réservé, a simplement évoqué une « course difficile ». « Ce n’était pas la course que je cherchais, mais c’est un moment de fierté pour toute l’équipe », a-t-il déclaré.
Avec six courses restantes, dont trois sprints, Piastri conserve la tête du championnat des pilotes avec 19 points d’avance sur Norris. Verstappen, à 63 points de Piastri et 41 de Norris, reste un prétendant sérieux, notamment sur des circuits qui pourraient lui être favorables, comme Las Vegas.
Maintenant que le championnat des constructeurs est acquis, McLaren peut laisser ses pilotes se battre pour le titre sans craindre de compromettre son succès d’équipe. La question est de savoir si l’équipe parviendra à maintenir un équilibre entre la compétition interne et la cohésion nécessaire pour remporter le championnat des pilotes.
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