Publié le 6 octobre 2025 à 21h29. L’Université de Louisville retirera le numéro 10 de sa légende du basketball, « Junior » Bridgeman, lors d’une cérémonie le 13 décembre prochain. Cette distinction rend hommage à une carrière exceptionnelle sur le terrain et à un engagement durable envers l’institution et la communauté.
- Le numéro 10 de « Junior » Bridgeman deviendra le sixième maillot retiré par le programme de basketball masculin de Louisville.
- La cérémonie aura lieu avant le match des Cardinals contre Memphis.
- « Junior » Bridgeman a été un joueur clé du Final Four de 1975 et a marqué 1 348 points au cours de sa carrière universitaire.
L’annonce a été faite lundi par Josh Heird, vice-président et directeur des activités sportives de l’université. « Junior Bridgeman sera à jamais un Cardinal de Louisville », a déclaré Heird. « Sur le terrain, il nous a offert des moments inoubliables. En dehors, il s’est distingué par une humilité et une classe exceptionnelles, établissant un standard d’excellence humaine qui continue d’inspirer notre programme chaque jour. Retirer son maillot est un hommage à sa carrière incroyable, mais aussi une façon pour toute la communauté des Cardinals de le remercier. »
« Junior » Bridgeman a évolué à Louisville de 1972 à 1975, menant les Cardinals au Final Four de la NCAA en 1975. Il a été nommé Joueur de l’année de la Missouri Valley Conference en 1974 et 1975. Ses 15,5 points par match en moyenne figurent toujours parmi les 15 meilleurs de l’histoire de l’école. Il a marqué un total de 1 348 points et capté 657 rebonds.
L’entraîneur-chef de basketball masculin, Pat Kelsey, a souligné l’impact de Bridgeman bien au-delà du terrain :
« Junior Bridgeman a été un grand basketteur à l’UOFL, mais ses contributions à cette université et à la ville de Louisville dépassent largement le domaine sportif. C’était un homme d’affaires brillant qui sera toujours considéré comme l’une des personnes les plus humbles, généreuses et bienveillantes de notre communauté. Ce qu’il a accompli après sa carrière de joueur, dans le monde des affaires et dans sa vie personnelle, est une source d’inspiration pour les athlètes et les non-athlètes. Retirer son numéro 10 est une magnifique façon d’honorer sa vie et son héritage. Nous ne comprendrons jamais pleinement l’étendue de l’aide que Junior a apportée à notre ville, car il a souvent agi et donné de manière anonyme, mais j’espère que cette bannière, avec son nom et son numéro, rappellera à tous ceux qui sont liés à notre programme et à notre département de rechercher la grandeur, sur et en dehors du terrain. »
Après sa carrière universitaire, Bridgeman a été sélectionné en huitième position de la draft NBA en 1975 par les Lakers de Los Angeles, avant d’être échangé aux Bucks de Milwaukee la même année. Il a joué 12 saisons avec les Bucks (1975-1984, 1986-1987) et les Clippers de Los Angeles, marquant un total de 11 517 points (13,6 points de moyenne) en carrière professionnelle. Son numéro 2 est également retiré par les Bucks.
Au-delà de sa carrière de joueur, Bridgeman a été un membre actif de la communauté de Louisville, siégeant au conseil d’administration de l’UOFL et de l’ULAA. Il a également été intronisé au Temple de la renommée sportive de l’UOFL et a présidé l’Association nationale des joueurs de basketball de 1985 à 1988. En 2000, il a reçu le prix du 25e anniversaire de la NCAA. Plus récemment, en 2024, le Temple de la renommée du basketball Naismith lui a accordé le statut de « fiduciaire à vie », la plus haute distinction pour un membre du conseil d’administration, en reconnaissance de son engagement de longue date. Il est également devenu actionnaire minoritaire des Milwaukee Bucks à l’automne 2024.
Le numéro 10 sera porté une dernière fois lors de la saison 2025-2026 par le meneur de jeu senior Isaac McKneely.
La famille Bridgeman a exprimé sa gratitude pour cet honneur :
« Notre famille est profondément touchée par cet hommage. Louisville a toujours occupé une place spéciale dans nos cœurs – c’est là que la foi, le travail acharné et la communauté se sont unis pour façonner une grande partie de notre histoire. Nous remercions l’université de reconnaître Junior de cette manière et acceptons ce moment non seulement comme une célébration d’un homme, mais comme le reflet de tous ceux qui nous ont soutenus et ont donné à notre famille. »
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