Urbana, dans l’Ohio, une ville autrefois prospère grâce à ses usines, est aujourd’hui confrontée à une crise profonde, marquée par le chômage, la toxicomanie et un déclin scolaire. L’écrivaine Beth Macy revient sur les raisons de cette transformation et sur les conséquences pour sa communauté et pour l’Amérique dans ses mémoires, « Paper Girl ».
À retenir
- L’auteure Beth Macy explore les changements radicaux qui ont affecté sa ville natale, Urbana, en Ohio, autrefois un modèle de communauté et d’opportunités.
- Le livre met en lumière l’impact de la crise économique, de la perte d’emplois et de la montée des inégalités sur les habitants, notamment les jeunes.
- Macy souligne la fracture politique croissante au sein des familles et des communautés, exacerbée par la désinformation et la méfiance envers les médias.
Contexte
Beth Macy a grandi à Urbana dans les années 1970 et 1980, une époque où la ville offrait des emplois stables et un système éducatif solide. Elle attribue son succès à un environnement familial et communautaire favorable, notamment à sa grand-mère qui lui a appris à lire et à des professeurs dévoués. Cependant, elle a également été témoin de la lente dégradation de la ville à partir des années 1990, avec la fermeture des usines et la montée du chômage.
Le livre « Paper Girl » prend racine dans les tensions familiales apparues lors de l’élection de Donald Trump en 2016. Un désaccord politique a conduit son frère à la supprimer de Facebook, et la situation a atteint son paroxysme lors des derniers instants de sa mère, en 2020. Alors que sa mère était sur son lit de mort, une infirmière a annoncé les premiers résultats favorables à Joe Biden, déclenchant une vive réaction de sa sœur, qui a immédiatement dénoncé une fraude électorale.
Macy constate également un changement troublant dans le paysage de sa ville natale : l’apparition de drapeaux confédérés, symbole d’un passé esclavagiste, dans une ville qui avait autrefois été un refuge pour les abolitionnistes et les esclaves en fuite.
Ce qui change
L’auteure a mené une enquête approfondie pour comprendre les raisons de cette transformation. Elle a notamment rencontré Silas James, un jeune homme qui a grandi dans des conditions bien plus difficiles que les siennes – une famille marquée par la toxicomanie et l’absence de figure parentale stable. L’histoire de Silas illustre l’aggravation des problèmes sociaux à Urbana : le nombre de placements en famille d’accueil a triplé depuis 2015, et les appels d’urgence pour des crises de santé mentale ont été multipliés par neuf en 40 ans.
Macy souligne également la diminution du pouvoir d’achat des bourses Pell, qui autrefois permettaient aux étudiants issus de milieux modestes d’accéder à l’enseignement supérieur. Aujourd’hui, les étudiants comme Silas sont confrontés à des difficultés financières insurmontables, les empêchant de poursuivre leurs études.
Prochaines étapes
Beth Macy appelle à une plus grande attention médiatique sur les zones rurales et à la reconstruction des institutions médiatiques locales, qui ont été décimées par les coupes budgétaires. Elle insiste sur la nécessité de raconter des histoires qui mettent en lumière les réalités de ces communautés et de renouer le dialogue au sein des familles et des communautés, malgré les divisions politiques.
Chiffres clés
- Placement en famille d’accueil : multiplié par 3 depuis 2015 à Urbana.
- Appels d’urgence pour crises de santé mentale : multipliés par 9 en 40 ans à Urbana.
Sources
Transcription d’une émission de NPR, Copyright NPR.