Washington – Un désaccord juridique émerge au sujet du sort des fonctionnaires fédéraux mis en congé technique suite à l’impasse budgétaire actuelle. La Maison Blanche estime désormais qu’une loi de 2019 ne garantit pas automatiquement le versement rétroactif de leurs salaires, une interprétation qui contraste avec les directives antérieures et pourrait accroître la pression sur le Congrès pour trouver un accord.
Selon un récent mémorandum interne, l’administration Biden conteste l’application automatique de la loi de 2019 sur la rémunération des employés fédéraux. Axios a révélé que la Maison Blanche s’appuie sur une clause stipulant que le paiement rétroactif est « soumis à l’adoption de lois de crédit mettant fin à l’interruption de financement ». En d’autres termes, l’exécutif estime que le Congrès doit explicitement voter pour financer ces salaires en retard.
Cette position est en contradiction avec un guide publié en septembre par l’Office of Personnel Management (OPM), qui assurait que les fonctionnaires fédéraux, qu’ils soient en congé ou considérés comme essentiels, recevraient une rémunération rétroactive une fois la crise budgétaire résolue. Une version antérieure de la FAQ de la Maison Blanche, archivée par Wayback Machine, confirmait également cette promesse : « Les employés en congé et ceux qui continuent à travailler seront payés rétroactivement dès que possible après la fin de l’interruption de financement, quelles que soient les dates de paie prévues. » Cette mention a depuis été supprimée.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson (Républicain de Louisiane), a déclaré ne pas avoir discuté de cette question avec la Maison Blanche, mais a reconnu l’existence d’interprétations juridiques suggérant que le paiement rétroactif n’est pas automatiquement requis par la loi. « J’espère que les fonctionnaires en congé seront bien rémunérés, bien sûr », a-t-il ajouté. « Nous avons des Américains extraordinaires qui servent le gouvernement fédéral. »
Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune (Républicain du Dakota du Sud), a quant à lui affirmé ne pas être familier avec la loi de 2019. « Je ne sais pas exactement ce que dit la loi, mais je suppose qu’ils l’examinent », a-t-il déclaré, tout en estimant que les fonctionnaires fédéraux seraient finalement payés.
Everett Kelley, président de l’American Federation of Government Employees, le principal syndicat représentant les fonctionnaires fédéraux, a dénoncé cette interprétation comme une « mauvaise lecture évidente de la loi ». « Les moyens de subsistance des Américains qui servent leur pays au sein du gouvernement fédéral ne doivent pas être utilisés comme monnaie d’échange dans un jeu politique », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Cette controverse intervient alors que les négociations pour mettre fin à l’interruption de financement sont au point mort. Les démocrates insistent pour inclure une prolongation des subventions à la loi sur les soins abordables dans tout projet de loi de financement à court terme, une demande rejetée par les républicains. Le Sénat a rejeté à la fois les propositions républicaines et démocrates de financement à court terme lundi. La Chambre des représentants n’a pas prévu de vote cette semaine et devrait reprendre ses travaux le 14 octobre.
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