Une recrue prometteuse débarque à Wake Forest avec de grandes ambitions : Milan Brown, jeune basketteuse de Caroline du Nord, entend bien faire décoller l’équipe universitaire tout en poursuivant un parcours déjà exceptionnel sur le plan académique et littéraire.
À seulement 18 ans, Milan Brown affiche un palmarès impressionnant. Originaire de Baltimore, dans le Maryland, elle a inscrit plus de 2 000 points au lycée Mercy High School, où son talent a été tel que son maillot a été retiré. En parallèle de ses exploits sportifs, elle a maintenu une moyenne de 4,1 et publié deux livres : « Entrer dans l’histoire : une aventure VR » et « Les femmes qui ont changé le monde : une aventure virtuelle ».
L’athlète, qui cite Angel Reese comme modèle et compare son jeu à celui de Russell Westbrook, ne manque pas d’ambition. Elle a confié lundi lors de l’ACC Tip-Off qu’elle aspirait à devenir gouverneur du Maryland à l’âge de 40 ans, une déclaration qui n’a pas échappé à l’attention de l’actuel gouverneur, Wes Moore, qui a commenté la nouvelle sur Twitter.
Malgré les nombreuses offres de bourses (33 au total, provenant d’universités de Division I), Milan Brown a choisi de rejoindre Wake Forest, une équipe qui a connu des difficultés ces dernières années avec un bilan de 16 victoires pour 45 défaites sur les deux dernières saisons et une seule participation au tournoi de la NCAA depuis 1989.
« J’ai choisi Wake Forest parce qu’ils avaient exactement ce que je recherchais, tant sur le plan sportif qu’académique », a-t-elle expliqué à SB Nation. « J’ai envisagé certaines universités de l’Ivy League, qui étaient de très bons prétendants, mais j’ai opté pour Wake parce que nous jouons dans l’ACC – la meilleure conférence au monde. C’était vraiment important pour moi de jouer sur cette scène, d’acquérir une certaine notoriété et d’affronter la meilleure compétition possible. »
Brown a établi un nouveau record de points pour Mercy High School lors de son dernier match, en réussissant trois lancers francs consécutifs. Le précédent record, qui datait de 1988, était détenu par Rosemary Kosiorek, une joueuse qui a ensuite connu une carrière brillante en Virginie occidentale.
La jeune joueuse, qui mesure 1,78 m, est particulièrement déterminée à obtenir des « And-1 » – des paniers marqués tout en subissant une faute et convertis avec le lancer franc qui suit. « Je recherche des And-1 à chaque fois que je pénètre dans la raquette », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas peur du contact. »
C’est cette agressivité et cette absence de peur qui la poussent à se comparer à Russell Westbrook, tout en s’inspirant également de l’audace d’Angel Reese, dont elle a suivi les matchs avec attention lorsqu’elle était au lycée.
L’entraîneur-chef de Wake Forest, Megan Gebbia, a tenu à présenter Milan Brown aux médias quelques jours avant le début de la saison, ce qui témoigne de l’importance qu’elle accorde à sa nouvelle recrue. L’objectif est ambitieux : transformer une équipe en difficulté et, à terme, faire de Wake Forest un acteur majeur de l’ACC, comme l’a été Muggsy Bogues, dont le maillot a été retiré par l’université après 14 saisons en NBA.
« J’ai hâte de jouer au Joel », a déclaré Brown, en référence au gymnase de Wake Forest. « Nous allons travailler dur pour avoir un bon public cette année. »
Au-delà du terrain, Milan Brown est une étudiante assidue, spécialisée en commerce avec une mineure en sciences politiques. Elle nourrit des ambitions politiques et envisage de se lancer dans une carrière politique après ses études.
Avant de se consacrer à la politique, elle compte bien faire de Wake Forest une équipe gagnante. Pour cela, elle a une routine bien précise : écouter la musique de Daniel Caesar avant chaque match pour se calmer, puis augmenter l’intensité une fois sur le terrain, où elle se dirige sans relâche vers le panier, peu importe l’adversaire.
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