Le Botswanien Bayapo Kebinatshipi a créé la sensation en remportant l’or au 400 mètres lors des Championnats du monde d’athlétisme, s’imposant avec une performance exceptionnelle et un hommage poignant à un compatriote.
Kebinatshipi a d’abord marqué les esprits en demi-finale, établissant un nouveau record personnel et un temps mondial de 43,61 secondes. Ses compatriotes Lee Bhekempilo Eppi et Bayapo Ndori ont également décroché leur qualification pour la finale, mais tous les regards étaient déjà tournés vers Kebinatshipi.
« À l’approche de la finale, tout le monde savait que j’étais le favori », a-t-il confié. « Je ne voulais pas décevoir mon entraîneur et je tenais à conserver la même stratégie de course qui avait fait ses preuves en demi-finale. »
Et sa stratégie a payé. Kebinatshipi a conservé son titre, remportant la médaille d’or et célébrant sa victoire de manière très spéciale dans un stade national inondé par la pluie. Il a rendu hommage à Isaac Makwala, membre de l’équipe de relais botswanaise qui avait remporté le bronze au 4×400 mètres lors des Jeux olympiques de Tokyo 2020 (reportés en 2021).
Makwala avait déjà marqué les esprits en réalisant des pompes sur une piste détrempée après avoir dû concourir seul en séries du 200 mètres lors des Championnats du monde de 2017 à Londres, suite à une exclusion controversée due à une épidémie de norovirus. Kebinatshipi a choisi de reprendre ce geste symbolique.
« Honnêtement, j’étais épuisé, mais j’ai tenu ma promesse envers mon modèle, Isaac », a déclaré Kebinatshipi. « Je lui avais dit : ‘Si je gagne cette course, je te dédie cette célébration’, car c’était son habitude à son époque. » Il a ajouté, avec un sourire : « J’ai utilisé les dernières forces qui me restaient pour faire ces pompes. »
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