Publié le 8 octobre 2025 à 05h00. Gabi Bankhardt, figure emblématique du flag football brésilien, incarne l’essor de ce sport en Amérique latine et l’ambition de la NFL de conquérir de nouveaux marchés à l’échelle mondiale.
- Gabi Bankhardt est devenue une ambassadrice de premier plan pour le flag football au Brésil et pour la NFL.
- Le Brésil accueille de plus en plus d’événements de la NFL, dont des matchs de saison régulière et des cliniques de développement.
- Le flag football fera ses débuts olympiques aux Jeux de Los Angeles en 2028, ce qui stimule son développement à l’échelle internationale.
Gabi Bankhardt est bien plus qu’une joueuse de flag football. Elle est, selon ses propres mots, la quintessence du Brésil : la samba, la bossa nova, le Christ Rédempteur, le carnaval, les favelas, le churrasco et la plage de Copacabana. Elle représente également le mutirão, cette tradition brésilienne de solidarité communautaire.
Aujourd’hui, elle est le visage de l’expansion du football américain au Brésil, un pays où la passion pour ce sport est immense. Elle incarne la diversité, la culture et l’histoire, mais aussi le prestige et l’effervescence des grands événements sportifs. En tant qu’architecte de la stratégie de développement international de la NFL, elle contribue à faire du flag football un sport accessible à tous.
La NFL a su dénicher des ambassadeurs exceptionnels, et Gabi Bankhardt en est un exemple frappant. Ses ongles, ornés de vert, de jaune et de bleu, rendent hommage aux couleurs de son pays. Elle témoigne de sa fierté :
« Je dis toujours que si je devais écrire l’histoire de ma vie, je n’aurais jamais imaginé pouvoir accomplir autant de choses en tant qu’ambassadrice de ce sport. C’est incroyable et je suis très fière d’occuper ce poste. Je peux témoigner de l’amour et de la passion des Brésiliens pour le football, et de notre potentiel de développement. »
Gabi Bankhardt, ambassadrice du flag football
Gabi Bankhardt se souvient avoir vu des hommes jouer au football de contact sur les plages comme l’un de ses premiers souvenirs de ce sport. Son parcours a commencé en 2016, après avoir obtenu un diplôme en journalisme, lorsqu’elle et des amis ont décidé de créer leur propre équipe de flag football, suite à une expérience d’échange étudiant au Mexique. Aujourd’hui, elle joue toujours pour Desterro Atlantis à Florianópolis, dans le sud du Brésil, et est également capitaine de l’équipe nationale brésilienne.
Soudain, Cairo Santos, le botteur brésilien de la NFL inspiré par Juninho, n’est plus le seul représentant de son pays dans le football américain. Le Brésil est en train de devenir une véritable puissance montante dans le monde du flag football.
L’autonomisation des femmes
Sao Paulo a récemment accueilli son deuxième match de saison régulière en deux ans, la NFL a conclu un accord pour organiser trois matchs sur cinq ans au stade Maracanã de Rio de Janeiro, et le flag football se prépare à faire ses débuts olympiques aux Jeux de Los Angeles en 2028. Mais derrière les projecteurs, c’est Gabi Bankhardt et son engagement infatigable qui font la différence, en utilisant le sport comme un outil de changement social, notamment en inspirant la prochaine génération de jeunes filles latino-américaines.
Elle explique :
« Je pense qu’il est incroyable de voir de jeunes filles s’inspirer de moi. C’est une énorme responsabilité. Je réfléchis désormais à trois fois avant de publier quoi que ce soit sur les réseaux sociaux, en pensant qu’une adolescente pourrait le voir. »
Gabi Bankhardt, ambassadrice du flag football
Le flag football est pratiqué par plus de 20 millions d’athlètes dans plus de 100 pays, dont plus de 3,4 millions de jeunes dans le monde. Des programmes de flag football sont désormais présents dans 15 pays, et plus de 1 000 écoles au Royaume-Uni proposent ce sport.
Gabi Bankhardt est devenue une force motrice pour veiller à ce qu’aucun groupe démographique ne soit négligé, aucun coin du Brésil ne soit oublié, et qu’aucune barrière financière ou sociale ne limite les opportunités. Elle souhaite que le flag football soit accessible à tous.
Elle souligne :
« Au Brésil, la communauté féminine est très forte dans le flag football. L’équipe nationale féminine a été créée en 2012, alors que l’équipe masculine n’a vu le jour qu’en 2021. Les femmes ont toujours été autonomes et fortes dans ce sport. Nous devons continuer à les encourager, car les équipes masculines se développent rapidement grâce à l’attention médiatique suscitée par les Jeux olympiques. »
Gabi Bankhardt, ambassadrice du flag football
Le premier championnat national féminin des moins de 15 ans a récemment eu lieu, ce qui témoigne de l’engouement croissant pour ce sport. Les communautés locales sont désireuses de s’impliquer et de créer des équipes féminines.
Alors que les yeux du monde se tournent vers le Brésil, Gabi Bankhardt considère qu’il s’agit d’un moment crucial pour fidéliser et accroître la participation. Elle est convaincue que le flag football peut offrir aux jeunes une nouvelle perspective sur la vie et leur ouvrir des portes qu’ils n’auraient jamais imaginées.
Elle conclut :
« Quand elles jouent, les filles adorent ça. Elles sont émerveillées. Elles pleurent, elles gagnent, elles perdent. Et cela leur apprend ce que signifie être une athlète. C’est pourquoi elles apprécient tant cette expérience. »
Gabi Bankhardt, ambassadrice du flag football
La NFL ambitionne d’organiser 16 matchs internationaux par saison, et le flag football ne cache pas ses ambitions de rester un sport olympique au-delà de 2028. Dans dix ans, ce seront des figures comme Gabi Bankhardt qui façonneront l’avenir de ce sport à l’échelle mondiale.
La NFL à la conquête du monde
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Première partie : Rencontrez l’homme qui mène le rêve paralympique du football américain en fauteuil roulant
Deuxième partie : Le danseur de la NFL Academy qui a échappé aux violentes « tranchées » du Nigeria
Troisième partie : Comment l’Irlande est devenue un moteur de l’expansion mondiale de la NFL
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