Publié le 9 octobre 2025 à 05h00. L’Europe est confrontée à une nouvelle ère d’incertitude sécuritaire, marquée par une augmentation des incursions aériennes et des activités hybrides attribuées à la Russie, qui remettent en question des décennies de paix relative et suscitent des inquiétudes quant à la solidité des garanties de sécurité américaines.
- Le chancelier allemand Friedrich Merz a averti que l’Europe n’est plus en paix, signalant un tournant historique.
- Des incursions répétées de drones et d’avions russes dans l’espace aérien de l’OTAN, ainsi que des cyberattaques et des actes de sabotage, mettent en évidence le manque de préparation européen.
- L’ambivalence de l’ancien président américain Donald Trump envers l’alliance occidentale et ses relations avec Vladimir Poutine alimentent les doutes sur l’engagement américain envers la sécurité européenne.
Pendant quatre-vingts ans, l’Europe a considéré sa paix comme acquise. Cette certitude s’effrite aujourd’hui, face à une nouvelle réalité que les experts qualifient de « zone grise » – un état intermédiaire entre la paix et la guerre, où les lignes sont floues et les actions hostiles se multiplient sans déclencher de conflit ouvert.
L’avertissement lancé le mois dernier par Friedrich Merz, figure influente du parti conservateur allemand CDU, résonne comme un signal d’alarme. Bien que moins dramatique que les déclarations de Sir Edward Grey à la veille de la Première Guerre mondiale, il marque le début d’une nouvelle phase de tensions. Ces tensions se manifestent notamment par une vague d’incursions dans l’espace aérien des pays de l’OTAN, attribuées à des drones et des avions de guerre russes, ainsi que par des activités maritimes et cybernétiques suspectes. Plus d’informations sur les vols de surveillance de l’OTAN.
L’ancien chef de l’OTAN, George Robertson, partage ces préoccupations. Co-auteur d’une étude sur la défense pour le gouvernement britannique, il a dénoncé les récentes cyberattaques et mis en garde contre la vulnérabilité des infrastructures civiles.
« Pouvons-nous imaginer que ces incidents soient de simples coïncidences, que le sabotage se produise partout en Europe ? »
George Robertson, ancien secrétaire général de l’OTAN
Il a souligné l’urgence de se préparer à des attaques dans cette « zone grise », avertissant qu’il serait trop tard lorsque « les lumières s’éteindraient ».
Les observations de drones, qui ont entraîné la fermeture d’aéroports en Europe continentale et le décollage d’avions de l’OTAN, ont révélé le manque de préparation de l’Europe après des décennies de relâchement stratégique. Elles ont également semé le doute quant à la capacité des gouvernements, affaiblis par les mouvements populistes, à mobiliser la volonté politique nécessaire pour se réarmer.
L’incertitude plane également sur la solidité des garanties de sécurité américaines envers ses partenaires de l’OTAN. Donald Trump affirme régulièrement que la guerre en Ukraine n’aurait jamais commencé s’il avait été président. Mais son attitude actuelle, marquée par l’ambivalence envers l’alliance occidentale, sa confusion quant aux « lignes rouges » et son penchant pour la flatterie et le rejet envers Vladimir Poutine comme le montrent les images, suscite des inquiétudes quant à un possible encouragement à l’aventurisme russe.
Ces tensions grandissantes peinent à percer la bulle politique américaine, éclipsées par des événements internes tels que l’assassinat de Charlie Kirk, le déploiement de troupes de la Garde nationale dans les villes américaines par Trump et une nouvelle crise de paralysie budgétaire.
Jusqu’à présent, la Russie n’a pas testé directement la sécurité américaine. Cependant, le ministre polonais des Affaires étrangères, Radek Sikorski, a établi une analogie frappante pour sensibiliser l’opinion publique américaine.
« Tout pays souverain a le droit de faire face aux intrus. Vous ne toléreriez pas des MiG cubains en Floride. »
Radek Sikorski, ministre polonais des Affaires étrangères
Il a déclaré à Fareed Zakaria de CNN lors d’une interview.
La Pologne a été particulièrement choquée par les multiples incursions de drones russes dans son espace aérien le mois dernier. Les responsables de la défense américains ne sont pas certains si ces incursions étaient intentionnelles, mais elles constituent l’une des violations les plus graves de l’espace aérien de l’OTAN.
Le doute sur le caractère accidentel de ces incidents a été renforcé par des événements ultérieurs. L’aéroport international de Copenhague a dû être fermé à deux reprises en une semaine en raison d’observations mystérieuses de drones, suspectés d’être d’origine russe. Le Danemark est un soutien majeur de l’Ukraine. Des vols à l’aéroport d’Oslo en Norvège ont également été suspendus brièvement le mois dernier et à nouveau cette semaine après des observations similaires. L’aéroport de Munich a été fermé à deux reprises la semaine dernière pour la même raison. Le 19 septembre, des avions de l’OTAN ont intercepté trois avions russes qui ont violé l’espace aérien de l’Estonie, membre de l’alliance.
L’inquiétude grandit également face à la « flotte de l’ombre » russe composée de pétroliers vieillissants et d’autres navires utilisés pour contourner les sanctions liées à la guerre en Ukraine. Le Centre d’études stratégiques et internationales de Washington a rapporté cette année que cette flotte était impliquée dans des attaques sous-marines contre les infrastructures de câbles, ainsi que dans des actes de sabotage et de subversion.
La Russie a démenti toute implication dans ces incidents, qualifiant les inquiétudes des membres européens de l’OTAN de paranoïa et les accusant de chercher un prétexte pour renforcer leur armement, ce qui, selon Moscou, menacerait sa propre sécurité. Vladimir Poutine a même nié disposer de drones capables d’atteindre l’Allemagne, la France ou le Portugal, avec un sourire en coin.
Dmitri Medvedev, ancien président russe, a déclaré lundi que l’origine des drones restait inconnue, mais a exprimé l’espoir que ces incursions inciteraient les électeurs français et allemands à se retourner contre leurs dirigeants.
« L’essentiel est que les Européens myopes ressentent le danger de la guerre sur leur propre peau. Qu’ils aient peur et tremblent comme des animaux stupides dans un troupeau conduit à l’abattoir. »
Dmitri Medvedev, ancien président russe
Bien que Medvedev soit aujourd’hui davantage un troll en ligne qu’un véritable acteur du pouvoir au Kremlin, il est méconnaissable par rapport au président qui avait apprécié un déjeuner amical avec Barack Obama au Ray’s Hell Burger à Arlington, en Virginie, au plus fort d’une tentative de « réinitialisation » des relations entre les États-Unis et la Russie.
Quel est l’objectif militaire de Moscou dans cette guerre de la « zone grise » ? Kirsten Fontenrose, présidente de Red Six Solutions, une société spécialisée dans la lutte contre les drones, estime que ces actions sont délibérées.
« Il s’agit vraiment d’une action russe. Et ils ont de nombreuses raisons de le faire. Vous testez les limites de l’engagement mutuel des pays de l’OTAN. »
Kirsten Fontenrose, présidente de Red Six Solutions
Elle a comparé la situation à une grenouille plongée dans une casserole d’eau qui chauffe lentement, incapable de réagir avant qu’il ne soit trop tard. « La Russie augmente lentement la pression sur les pays de l’OTAN. Jusqu’où peut-elle aller ? »
La Russie joue également un jeu géopolitique, cherchant à tester la résilience de l’Europe et à évaluer sa capacité à se défendre. Kristine Berzina, chercheuse principale au German Marshall Fund des États-Unis, souligne que la transition européenne vers une puissance et une défense plus robustes est en jeu. « La question est de savoir si l’Europe est réellement protégée. Si les Européens développent de réelles capacités pour arrêter la Russie. Et quel est l’appétit des États-Unis pour soutenir l’Europe ? »
Poutine tente depuis longtemps de diviser les membres de l’OTAN en Europe et de créer des tensions entre les États-Unis et le reste de l’alliance. Cette stratégie est particulièrement visible pendant la guerre en Ukraine, où les pays les plus éloignés du conflit semblent moins menacés que ceux qui se trouvent sur les anciennes lignes de front de la guerre froide en Europe de l’Est.
Un autre objectif potentiel de la Russie, évoqué par Medvedev, est de susciter l’inquiétude des électeurs occidentaux et d’affaiblir leur détermination à continuer d’armer l’Ukraine.
En réponse à ces menaces, l’Occident a renforcé ses défenses aériennes le long de son flanc oriental. La Grande-Bretagne et la France ont déployé des avions de chasse. La Pologne a invoqué l’article 4 de l’OTAN pour organiser des consultations. Les dirigeants européens ont évoqué la création d’un « mur de drones » contre les véhicules aériens sans pilote russes. Et, de manière surprenante, l’Ukraine – qui dispose désormais de l’armée la plus expérimentée d’Europe – a envoyé du personnel pour former certains pays de l’OTAN aux tactiques et aux capacités russes. De plus, les États membres ont promis d’augmenter leurs dépenses de défense à 3,5 % du PIB, offrant ainsi une victoire au sommet de l’OTAN cette année.
Le succès de la stratégie russe réside dans sa capacité à alerter les pays européens avec relativement peu d’efforts et de dépenses.
Majda Ruge, chercheuse politique au Conseil européen des relations étrangères à Berlin, souligne que l’Europe manque de solutions économiques.
« La Pologne qui utilise des F-35 pour abattre des drones russes bon marché a montré à la plupart des dirigeants européens qu’ils doivent rapidement développer une technologie plus efficace et moins coûteuse. »
Majda Ruge, chercheuse politique au Conseil européen des relations étrangères
La solidité de l’Europe est également une source d’inquiétude. L’expansionnisme russe et l’hostilité de Trump envers la politique de « l’Amérique d’abord » ont incité les dirigeants européens centristes à s’engager à intensifier le réarmement et à faire davantage pour défendre leur propre sécurité. Cependant, la crise politique en France, les difficultés rencontrées par le gouvernement travailliste britannique et les défis politiques auxquels est confronté Merz rendront difficile la mobilisation des ressources financières nécessaires et l’acceptation de sacrifices impopulaires par des électeurs habitués à la protection américaine.
Un « incident cinétique » ou une escalade soudaine impliquant la Russie pourrait être le seul événement capable de briser cette complaisance, estime Berzina. « C’est très inquiétant, car les signes avant-coureurs sont nombreux et la guerre en Ukraine dure depuis suffisamment longtemps pour que la Russie ait appris beaucoup de choses au cours des trois dernières années et demie, et que l’Europe soit aussi mal préparée qu’elle l’est. »
La préparation à court terme est essentielle, mais la véritable sécurité ne viendra que lorsque les sociétés occidentales seront durcies contre la guerre hybride, les cyberattaques et les tactiques utilisées par la Russie et d’autres adversaires.
Comme l’a souligné Robertson,
« La défense n’est pas seulement une question de forces armées. Elle doit être une entreprise à l’échelle du pays. Tout le monde doit être impliqué. Tout le monde doit savoir quoi faire en cas d’urgence. »
George Robertson, ancien secrétaire général de l’OTAN
Nicholas Dungan, PDG de la société de conseil stratégique CogitoPraxis, est d’accord. « Le problème n’est pas uniquement militaire et la réponse ne peut pas être uniquement militaire. Elle dépend de la résilience de l’ensemble de la société, y compris des grandes entreprises qui contrôlent la majorité des systèmes critiques permettant au fonctionnement de nos sociétés. »
Dungan constate une coopération croissante entre les stratèges militaires et le secteur privé, comme en témoigne une récente conférence de l’OTAN à La Haye axée sur la coopération civilo-militaire.
La posture menaçante de la Russie montre que le temps presse. Mais peut-être cela a-t-il eu le mérite de secouer l’OTAN.
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