La saison universitaire de football américain bat son plein, et les pronostics s’enchaînent. Cette semaine, focus sur dix rencontres prometteuses, allant de la Big Ten à la Mountain West, avec des chocs attendus et des surprises possibles.
Après un bilan de 6 victoires pour 4 défaites la semaine dernière, portant son total à 45 bonnes prédictions pour 18 erreurs (soit 71% de réussite), l’expert Nick Bartlett se penche sur les matchs clés de la semaine à venir.
Rutgers – Washington
Vendredi 10 octobre, 18h00 (heure locale), sur FS1.
La victoire de Washington contre Maryland pourrait marquer un tournant pour l’équipe, leur première victoire à l’extérieur en Big Ten sous la direction de Jedd Fisch. Les Huskies accueillent Rutgers avec l’espoir de se venger de leur défaite de la saison passée. La clé du succès pour Washington réside dans la performance continue de Demond Williams Jr., qui a mené trois séries de touchdowns décisives contre Maryland, après avoir connu des difficultés les sept quarts-temps précédents.
Rutgers, avec une moyenne de 39 points par match, s’appuie sur le quarterback Athan Kaliakmanis (1 399 yards, 9 touchdowns, 2 interceptions) et le running back Antwan Raymond. Les Scarlet Knights peuvent également compter sur un trio de receveurs ayant chacun dépassé les 326 yards de réception, dont KJ Duff, en tête avec 420 yards et trois touchdowns. Cette équipe de Rutgers est bien différente de celle affrontée l’an dernier, ayant adopté une nouvelle identité offensive. Cependant, leur défense, classée 80ème en termes de points encaissés, pourrait être une faiblesse.
Le score prévu : Washington 38 – Rutgers 24.
Stanford – SMU
Samedi 11 octobre, 09h00 (heure locale), sur The CW.
Si Ben Gulbranson maintient le niveau de jeu affiché il y a deux semaines, Stanford pourrait poser des problèmes à SMU. Gulbranson semble trouver son rythme, avec une augmentation constante de ses yards à la passe au cours de ses cinq premiers matchs. Les Cardinal, avec un bilan de 1-1 en ACC, ont bénéficié d’une semaine de repos bienvenue. Frank Reich avait un bilan de 5 victoires pour 1 défaite après une semaine de repos en NFL, ce qui pourrait s’avérer bénéfique face à une équipe de SMU solide.
SMU aurait un meilleur bilan sans sa défaite en double prolongation contre Baylor. Le quarterback Kevin Jennings arrive confiant après avoir lancé pour 285 yards et quatre touchdowns la semaine dernière. SMU possède la 25ème meilleure attaque aérienne de la nation. Si Micah Ford parvenait à être productif au sol, cela soulagerait la défense de Stanford, classée 133ème en termes de yards encaissés à la passe. Heureusement pour Stanford, SMU est à la traîne dans ce domaine, les deux équipes affichant les deux pires défenses aériennes du pays. Ford a couru pour 347 yards et trois touchdowns.
Les deux défenses sont dans la moitié inférieure du classement national en termes de points encaissés, SMU étant 75ème et Stanford 105ème. L’écart de 18,5 points semble injuste, mais SMU est l’équipe la plus forte.
Le score prévu : SMU 45 – Stanford 35.
Washington State – Ole Miss (n°4)
Samedi 11 octobre, 09h45 (heure locale), sur SEC Network.
Washington State semble trouver son identité sous la direction de Jimmy Rogers, mais cela ne signifie pas qu’ils sont prêts à affronter Ole Miss. La défense des Cougars a eu du mal contre North Texas et Washington, mais s’est montrée constante face à des adversaires moins redoutables. Les Rebels ne font pas partie de cette catégorie.
Pour espérer rivaliser avec Ole Miss, Washington State devra améliorer son jeu au sol, étant actuellement classé 131ème au niveau national en termes de yards courus par match. Ils devront également permettre à Zevi Eckhaus d’avoir le temps nécessaire pour opérer. Ole Miss, de son côté, ne doit pas sous-estimer les Cougars. Les Rebels sont plus talentueux à tous les postes et devraient remporter ce match sans difficulté, bien que Penn State aurait dû gagner la semaine dernière.
Trinidad Chambliss a fait un excellent travail en remplaçant Austin Simmons au poste de quarterback, avec 1 033 yards, 5 touchdowns et 1 interception. Il a également ajouté 266 yards et 2 touchdowns au sol. La défense de Mississippi n’encaisse que 18,8 points par match. Même avec Gardner Minshew, Washington State n’a pas les moyens de rivaliser.
Le score prévu : Ole Miss 42 – WSU 17.
Iowa State – Colorado
Samedi 11 octobre, 12h30 (heure locale), sur ESPN.
Ce match pourrait marquer la fin de l’expérience Kaidon Salter à Colorado. Les Buffs n’ont pas trouvé leur rythme sous Salter, leurs seules victoires étant contre Delaware et Wyoming. Il a lancé trois interceptions en première mi-temps la semaine dernière. Iowa State, après une défaite difficile contre Cincinnati, sera prêt à se battre à Boulder. Les Cyclones ont un jeu offensif solide et une défense classée dans le top 20, ce qui pourrait poser des problèmes à Colorado, qui ne marque que 25 points par match.
Le score prévu : Iowa State 28 – Colorado 21.
Indiana – Oregon (n°3)
Samedi 11 octobre, 12h30 (heure locale), sur CBS.
Il y a différents niveaux en football universitaire, et Oregon a un avantage significatif en termes de talent. Les Ducks ont été impressionnants toute la saison, y compris leur victoire à Happy Valley il y a deux semaines. Indiana a obtenu de bons résultats cette saison, battant Illinois par 53 points et gagnant à Iowa City. Pour créer l’upset, Fernando Mendoza devra jouer au-dessus de la moyenne. La défense d’Indiana est la troisième meilleure du pays en termes de points encaissés.
Le score prévu : Oregon 34 – Indiana 21.
Michigan – USC
Samedi 11 octobre, 16h30 (heure locale), sur NBC.
Michigan s’appuie sur son jeu au sol brutal, mené par Justice Haynes (654 yards, 8 touchdowns, 7,7 yards par course). La productivité de Haynes est essentielle, car les Wolverines ont un quarterback débutant, Bryce Underwood, qui n’est pas encore sollicité à son maximum. Leur défense n’encaisse que 16,1 points par match. USC, de son côté, s’appuie sur son attaque aérienne dangereuse, menée par Jayden Maiava (1 587 yards, 11 touchdowns, 1 interception). Makai Lemon est la principale cible de Maiava (589 yards, 5 touchdowns).
Le score prévu : USC 42 – Michigan 28.
BYU – Arizona
Samedi 11 octobre, 17h00 (heure locale), sur ESPN2.
Ce match est un test pour le programme d’Arizona. Les Wildcats ont déjà progressé cette année, et une victoire ce week-end les propulserait vers le sommet. BYU, avec Bear Bachmeier à la barre de son attaque, pourrait obtenir une victoire honorable. L’attaque de BYU est efficace et ne commet pas d’erreurs. Arizona devra connecter quelques passes longues pour accélérer le rythme de BYU.
Le score prévu : BYU 27 – Arizona 17.
New Mexico – Boise State
Samedi 11 octobre, 18h45 (heure locale), sur FS1.
Boise State n’est plus l’équipe dominante d’autrefois, mais reste une force dans la Mountain West. New Mexico, en revanche, est une équipe en pleine ascension. La clé du match sera de savoir si New Mexico peut bloquer pour Jack Layne. Boise State devra protéger le ballon et exploiter la défense aérienne poreuse de New Mexico.
Le score prévu : Boise State 45 – New Mexico 17.
Arizona State – Utah
Samedi 11 octobre, 19h15 (heure locale), sur ESPN.
Arizona State arrive dans ce match après une semaine de repos, ayant remporté deux matchs serrés contre TCU et Baylor. Utah revient à domicile dans l’espoir de se relancer sur la scène nationale. La clé du match sera de savoir si Arizona State peut égaler la physicalité des Utes. Leur attaque au sol pourrait être un atout, car la défense de Utah est un peu moins solide cette année.
Le score prévu : Utah 27 – Arizona State 24.
Utah State – Hawai’i
Samedi 11 octobre, 21h00 (heure locale), sur MW Network.
Ce match est important pour la course au titre dans la Mountain West. Utah State s’appuie sur son attaque, classée 23ème au niveau national en termes de points marqués. Hawai’i a besoin de la version explosive de son attaque pour avoir une chance de gagner. Micah Alejado est le quarterback des Rainbow Warriors.
Le score prévu : Utah State 35 – Hawai’i 31.
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