Publié le 2024-02-29 14:30:00. John Fitzgerald, figure emblématique du football amateur à Cork dans les années 1950 et 1970, s’est éteint, laissant un vide immense au sein des Ringmahon Rangers et de la communauté sportive locale.
- John Fitzgerald, surnommé « Langton », était un défenseur imposant et polyvalent, reconnu pour son sens du positionnement et sa qualité de passe.
- Les Ringmahon Rangers, sous son influence, ont dominé le football de Cork et de la province du Munster pendant près de deux décennies, remportant de nombreux titres.
- Au-delà de son talent de joueur, John Fitzgerald a consacré plus de 70 ans à l’administration des Ringmahon Rangers, témoignant d’une loyauté et d’un engagement exceptionnels.
C’est une page du football irlandais qui se tourne avec le décès de John « Langton » Fitzgerald. Ce joueur, qui a marqué de son empreinte le jeu amateur à Cork, notamment avec les Ringmahon Rangers, est décédé récemment. Au début des années 1950, Cork était une destination prisée par les clubs anglais de renom, et les Ringmahon Rangers ont eu l’honneur d’ouvrir le bal lors d’un match particulièrement prestigieux en 1952. Les premiers spectateurs présents au Mardyke ont pu assister à une rencontre entre Ringmahon et Western, et un jeune joueur a immédiatement attiré l’attention : John Fitzgerald, une silhouette imposante, dépassant de près 15 centimètres (six pouces) la plupart de ses adversaires.
Dès ses débuts, « Langton », surnom qui a souvent créé la confusion, certains pensant qu’il s’agissait de son nom de famille, s’est imposé comme un défenseur naturel. Mais il était bien plus qu’un simple stoppeur. Il possédait un sens du positionnement remarquable et une excellente vision du jeu, des qualités qui se sont manifestées à tous les niveaux auxquels il a joué. Un rapport d’un match Inter-Pro Connacht contre Munster relatait ainsi :
« Les attaques du Connacht ont été interrompues à plusieurs reprises par l’imposant demi-centre du Munster, John Langton. »
Rapport de match Connacht-Munster Inter-Pro
Les attaquants adverses redoutaient particulièrement sa présence sur les coups de pied arrêtés, où il constituait une menace constante au second poteau.
L’apogée de l’équipe des Ringmahon Rangers a eu lieu en 1956, avec une victoire historique en Ligue U16 (moins de 16 ans), remportée avec un score parfait et sans concéder le moindre but. Cette équipe a continué à dominer le football de l’AUL (Amateur Ulster League) à la fin des années 1950 et au début des années 1960, en remportant la Coupe Junior du Munster (1959), la Coupe AOH (1959 et 1960), ainsi que les Coupes League, Shield, Presidents et O’Keeffe. John Fitzgerald a été un acteur clé de tous ces succès. Les Ringmahon Rangers ont ensuite réécrit les annales de la Munster Senior League au cours de la décennie suivante, frôlant à trois reprises le titre de champions dix fois consécutifs – à deux reprises avec seulement un point de retard, et une fois lors d’une défaite en barrages contre Wembley.
Après avoir raccroché les crampons, John Fitzgerald a continué à servir les Ringmahon Rangers en s’investissant dans l’administration du club, siégeant à tous les niveaux du comité de direction. Son engagement de plus de 70 ans envers le club est un hommage vibrant à une véritable légende des Ringmahon Rangers, une figure dont l’influence et la loyauté resteront gravées dans les mémoires.
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