Libéré de prison après cinq ans d’incarcération en Biélorussie, Sergueï Tikhanovski tente de se reconstruire une vie, tout en rejoignant sa femme, Svetlana Tikhanovskaya, dans la lutte pour la démocratie. Leur parcours, marqué par l’exil et la séparation, illustre le prix à payer pour l’opposition au régime de Loukachenko.
Condamné à 18 ans de prison fin 2021, Sergueï a été libéré plus tôt cette année. Son retour a été un choc pour sa famille. « Quand il est sorti du bus, j’ai été choquée, a témoigné Svetlana. S’il m’avait croisé dans la rue, je ne l’aurais pas reconnu. J’étais submergée de bonheur mais aussi d’horreur. » Il avait été arrêté en mai 2020 alors qu’il collectait des signatures pour sa candidature à l’élection présidentielle, une candidature finalement rejetée par les autorités.
C’est alors que Svetlana, initialement restée dans l’ombre, a pris le relais. « C’était un acte d’amour pour mon mari », se souvient-elle. Elle s’est présentée à la place de Sergueï, défiant le régime et galvanisant l’opposition. « Le dictateur a dit qu’une femme ne pouvait pas être présidente, alors ils l’ont enregistrée calmement », explique Sergueï. Svetlana Tikhanovskaya est aujourd’hui reconnue par l’Occident comme la véritable gagnante de l’élection présidentielle de 2020.
Le couple, qui s’est rencontré en 2003 dans une discothèque de Mazyr, une petite ville proche de l’Ukraine, a vu sa vie basculer. Sergueï, propriétaire du club et producteur de vidéos, et Svetlana, alors en formation pour devenir professeur d’anglais, ont fondé une famille. Ils ont dû faire face à la répression croissante du régime de Loukachenko, qui sévissait depuis l’effondrement de l’Union soviétique. En 2019, Sergueï avait lancé une chaîne YouTube, « Country For Life », qui a rapidement rassemblé plus de 100 000 abonnés grâce à ses interviews sur les problèmes sociaux et la corruption.
Leur engagement a eu des conséquences dramatiques. Svetlana a dû envoyer ses deux enfants en Lituanie, craignant qu’ils ne soient placés dans un orphelinat. Elle-même a été contrainte à l’exil en août 2020. « J’ai aussi traversé un voyage très long et difficile. J’ai dû tout apprendre de zéro, en plein milieu de la lutte », confie-t-elle.
Le retour de Sergueï n’a pas été sans heurts. Une dispute publique entre le couple, capturée en vidéo lors de l’Assemblée générale des Nations Unies, a révélé des divergences de vues sur la stratégie à adopter. « Le plus difficile a été que Sergueï l’ait immédiatement rendu public », a déclaré Svetlana. Ils ont convenu de travailler désormais de manière indépendante, tout en partageant le même objectif : une Biélorussie libre et démocratique.
« Je n’ai pas encore trouvé ma place… mais nous avons le même objectif : une Biélorussie libre et démocratique », a déclaré Sergueï. « C’est juste qu’ils s’attaquent à cette tâche avec davantage d’outils diplomatiques… ma voie est un peu différente. » Il s’efforce désormais de renouer avec ses enfants, un processus qu’il décrit comme « long et lent ». « Tous les enfants de prisonniers politiques sont traumatisés », souligne-t-il.
Sergueï s’inquiète également de la lassitude qui semble gagner les Biélorusses. « L’ambiance que nous avions en 2020, cette poussée spirituelle et émotionnelle, elle existe à peine », déplore-t-il. Svetlana appelle à la vigilance : « Ne négligez pas la Biélorussie. » Elle insiste sur le fait que le soutien à l’opposition reste crucial. « Je dis aux gens de ne pas être des héros maintenant, ce n’est pas le moment, car le moment venu, nous aurons besoin de chacun d’eux, de chacun dans chaque entreprise, dans le système, dans chaque village, nous aurons besoin de gens. »
Le couple reste convaincu que la Russie de Vladimir Poutine est le principal obstacle à la liberté de la Biélorussie et de l’Ukraine. « L’Ukraine et la Biélorussie ont un ennemi : la Russie de Poutine, qui ne permet ni l’indépendance ni la liberté en Ukraine ni en Biélorussie », a déclaré Sergueï. « Si Poutine avait été maîtrisé à Minsk en 2020, il n’y aurait pas eu de guerre en Ukraine en 2022. »
