Le football universitaire est en pleine turbulence : le licenciement surprise de James Franklin à Penn State, des performances inattendues et un marché des entraîneurs qui s’annonce agité secouent la saison. La semaine 7 a révélé une parité croissante, où même les programmes les plus établis sont vulnérables, et où l’ère du transfert et des contrats NIL (Name, Image, Likeness) redéfinit les règles du jeu.
La décision de Penn State de se séparer de James Franklin, après seulement quelques semaines d’être dans le top 5, a créé une onde de choc. L’université a accepté de lui verser environ 49 millions de dollars (environ 45,5 millions d’euros) pour rompre son contrat. Selon George Wrighthster, cette décision hâtive pourrait s’avérer contre-productive. « Les licenciements motivés par l’émotion se retournent souvent contre eux », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité pour les programmes modernes de s’adapter en réinitialisant leur personnel, en gérant efficacement le portail des transferts et en protégeant leurs classes de recrutement.
Plusieurs postes d’entraîneurs sont déjà à pourvoir, avec des noms comme UCLA, Virginia Tech, Oklahoma State, Stanford, Arkansas et Oregon State sur les tablettes. D’autres, comme Florida, Wisconsin, Auburn, FSU et UNC, pourraient également voir des changements. Les spéculations vont bon train concernant les candidats potentiels : Curt Cignetti, Lane Kiffin, Dabo Swinney, Marcus Freeman, Alex Golesh, Brent Key, GJ Kinne, Matt Campbell, Jedd Fisch, Clark Lea, Ryan Silverfield, et même des anciens comme Dan Mullen ou Jon Gruden sont cités.
Sur le terrain, la semaine 7 a été riche en surprises. L’Indiana a créé la sensation en battant l’Oregon, tandis que Texas a dominé Oklahoma. USC a remporté une victoire physique contre Michigan. La Géorgie, l’Oklahoma, le Missouri, l’État de l’Iowa et l’État de Floride ont laissé planer des doutes sur leur capacité à prétendre au titre.
L’Ohio State a transformé les erreurs de l’Illinois en points, et Texas A&M a confirmé sa force à domicile. Tennessee a scellé sa victoire dans les dernières minutes. Ces résultats illustrent la parité actuelle du football universitaire, où les voyages, les variations de profondeur d’effectif et le chaos sont les seules constantes.
George Wrighthster souligne que « personne n’est en sécurité » en 2025. Des programmes comme Ohio State, Oregon, Miami, Alabama, Georgia, Florida State, Michigan et Penn State ont tous été mis à l’épreuve. Il remet également en question la pertinence des classements de pré-saison à l’ère du NIL et du portail des transferts, qui déforment la perception de la force des calendriers des équipes prétendant au titre.