L’ancien responsable de la communication des Angels de Los Angeles, Tim Mead, a témoigné mercredi qu’il avait fouillé à trois reprises le bureau de son ancien collaborateur, Eric Kay, à la recherche de drogues ou de matériel associé, avant la mort par overdose du lanceur Tyler Skaggs en 2019. Ce témoignage intervient dans le cadre d’un procès en responsabilité civile intenté par la famille de Skaggs contre l’équipe.
Mead a déclaré avoir agi sur la base de soupçons, mais n’avoir jamais rien trouvé. « Trois fois, nous avons fouillé dans les tiroirs du bureau d’Eric pour chercher… je ne sais pas quoi, mais une seringue, de la poudre ou un outil pour couper [la drogue] », a-t-il affirmé. « J’avais des soupçons et des doutes, mais je n’ai jamais rien trouvé. J’étais presque soulagé de ne rien trouver, alors j’ai continué à croire ce qu’on me disait. »
Kay a déjà été reconnu coupable par un tribunal fédéral en 2022 d’avoir fourni à Skaggs le comprimé contenant du fentanyl qui a provoqué son décès dans un hôtel au Texas. Il purge actuellement une peine de 22 ans de prison.
Mead a expliqué que lorsqu’il évoquait les possibles problèmes de toxicomanie de Kay, celui-ci lui assurait qu’il prenait des « médicaments sur ordonnance » et qu’il les utilisait mal en raison de troubles bipolaires et d’autres problèmes de santé mentale. Il a reconnu avoir fouillé le bureau de Kay, tout en affirmant qu’il n’avait aucune raison de croire que Kay consommait des drogues illicites. Ses informations étaient, selon lui, corroborées par les déclarations de Kay et de sa famille.
Le témoignage de Mead a révélé plusieurs « jours difficiles » pour Kay, des incidents qui ont suscité des inquiétudes mais n’ont jamais conduit Mead à en informer la direction des Angels. Il a toutefois fait appel au programme d’aide aux employés des Angels et, en 2017, à un responsable des ressources humaines pour tenter d’aider Kay.
L’interrogatoire a été marqué par des échanges tendus entre Mead et l’avocat principal de la partie plaignante, Rusty Hardin. Ce dernier a interrogé Mead sur ses responsabilités dans les décisions concernant Kay, lui demandant à un moment donné s’il avait « joué à Dieu ». Mead a répondu : « Je n’ai pas joué à Dieu, monsieur. J’ai essayé d’aider un individu et sa famille… et j’ai pris des décisions en posant des questions… en traitant les informations que j’ai reçues. »
Hardin a souligné à la fois l’inquiétude de Mead pour Kay et le fait qu’il n’ait pas signalé certains incidents. Il a présenté des échanges de SMS entre Mead et l’épouse de Kay, Camela, concernant une tentative d’intervention infructueuse en 2017 et le comportement erratique continu de Kay.
Mead a retracé devant le jury et une salle d’audience bondée plusieurs incidents survenus entre 2013 et 2019, notamment l’hospitalisation de Kay en 2018 après un problème au stade des Angels où il était « en sueur et dans l’un de ses mauvais jours ». Il a décrit cette situation comme la pire qu’il ait jamais vue chez Kay et a réalisé qu’il ne pouvait plus gérer le problème seul.
Mead, qui a quitté l’organisation des Angels pour rejoindre le Temple de la renommée du baseball en 2019, a eu plusieurs échanges houleux avec Hardin. Il a notamment déclaré ne pas se souvenir avoir trouvé de petits sachets de drogue au domicile de Kay après une tentative d’intervention infructueuse en 2017, et a souri lorsqu’on l’a interrogé sur d’éventuelles violations de la politique anti-drogue des Angels. Hardin lui a alors demandé la signification de ce sourire, auquel Mead a répondu qu’il s’agissait d’une question de condition physique.
Mead a également évoqué une crise de panique que Kay avait eue en 2013 au Yankee Stadium, mais a nié que Kay lui ait dit à l’époque qu’il prenait cinq comprimés de Vicodin par jour. Il avait alors alerté le programme d’aide aux employés des Angels et tenté de lui apporter son aide.
Mead a admis qu’il n’avait jamais exigé que Kay se soumette à un test de dépistage de drogues et qu’il n’avait pas posé la question aux Angels avant que Kay ne soit pris en charge par le programme d’aide aux employés du club.
Il a également témoigné qu’il n’avait jamais saisi les ressources humaines de plaintes potentielles concernant Kay, ni lorsqu’il avait pris de mauvaises décisions ou eu un comportement inapproprié. Cela comprenait deux incidents impliquant des stagiaires : l’un où Kay a eu une liaison avec une stagiaire d’un autre service, et l’autre, quelques années plus tard, où une autre stagiaire s’est plainte à Mead que Kay lui avait crié dessus.
Mead a déclaré qu’il n’avait pas signalé la liaison car il la considérait comme une « question très personnelle ». Il a parlé lentement en témoignant à ce sujet, expliquant qu’il avait plutôt parlé avec « les deux » d’un manque de jugement et de l’inconvenance de la situation. Dans le cas des cris, Mead a demandé à la stagiaire de rédiger une lettre officielle, mais a trouvé une solution avec Kay et la stagiaire avant de la soumettre aux ressources humaines. Il a conservé la lettre jusqu’à son départ.
Mead a témoigné qu’il avait réprimandé Kay à plusieurs reprises au fil des ans pour son comportement et ses décisions, insistant sur le fait qu’il essayait simplement d’aider son employé de longue date.
À la fin de son témoignage mercredi, Hardin a demandé à Mead si parfois, des gens bien intentionnés pouvaient être négligents. Mead a répondu affirmativement. Hardin a ensuite demandé si des personnes qui essaient de faire ce qu’il faut peuvent commettre des erreurs. Mead a de nouveau répondu par l’affirmative. Enfin, Hardin lui a demandé si cela s’était « peut-être » produit ici. Mead a répondu : « Non, monsieur, je ne le crois pas. »
Le témoignage de Mead reprendra vendredi devant le tribunal supérieur du comté d’Orange. La famille Skaggs réclame 118 millions de dollars (environ 105 millions d’euros) en salaires perdus, ainsi qu’une somme indéterminée de dommages et intérêts aux Angels.
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