À la veille d’une visite cruciale de Volodymyr Zelensky à la Maison Blanche, Vladimir Poutine a pris contact avec Donald Trump, une manœuvre perçue comme une tentative de Moscou pour influencer la position américaine sur l’Ukraine et retarder une potentielle autorisation d’utilisation de missiles Tomahawk par Kiev.
L’appel téléphonique, qualifié de « très productif » par l’ancien président américain, a vu M. Trump faire part de « grands progrès » avec son homologue russe, et a ouvert la voie à une nouvelle rencontre au sommet. Cette évolution intervient alors que l’administration Biden semble s’orienter vers un soutien plus ferme à l’Ukraine, suscitant l’inquiétude du Kremlin.
Selon des sources proches de la Maison Blanche, le ton de M. Trump à l’égard de la Russie est redevenu plus chaleureux et moins critique. Cette approche rappelle les précédentes tentatives de M. Poutine pour désamorcer les pressions exercées par l’ancien président américain, en lui offrant des opportunités de se présenter comme un artisan de la paix.
Ce schéma se répète depuis un certain temps. En mars dernier, M. Poutine avait proposé un cessez-le-feu de 30 jours, limité aux infrastructures énergétiques, en réponse à une demande de trêve de M. Trump. En mai, l’ancien président avait menacé de sanctions massives contre l’Europe si elle ne rejoignait pas ses efforts de pression sur la Russie, ce qui avait conduit M. Poutine à proposer des négociations directes avec l’Ukraine.
L’été dernier, M. Trump avait fixé des délais de 50 puis de 12 jours à la Russie pour mettre fin à la guerre, sous peine de conséquences économiques. Ces ultimatums avaient débouché sur le sommet d’Alaska. La tactique de M. Poutine semble constante : offrir à M. Trump une occasion de se mettre en avant, tout en le couvrant de flatteries. Lors de cet appel récent, il a ainsi félicité M. Trump pour son rôle dans le cessez-le-feu à Gaza, remercié son épouse pour son engagement concernant les enfants disparus en Ukraine et a accepté, ou proposé, une nouvelle rencontre en face à face.
Si un sommet à Budapest se concrétise, M. Trump obtiendrait une scène médiatique de prestige, renforçant son image de président pacificateur. Cependant, le véritable bénéficiaire pourrait être M. Poutine, qui serait accueilli sur le sol de l’Union européenne pour la première fois depuis le début du conflit, malgré les sanctions en vigueur contre la Russie. Les observateurs anticipent déjà une satisfaction visible du côté russe.
À ce stade, il reste à voir si M. Zelensky obtiendra le soutien militaire supplémentaire qu’il espère lors de sa rencontre avec M. Trump vendredi. De nombreux analystes européens et ukrainiens restent sceptiques, compte tenu des précédents et de la capacité de M. Poutine à influencer l’ancien président américain.
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