Harare se prépare à accueillir le cricket international avec le retour de l’équipe d’Afghanistan pour une série test et T20, une occasion pour le Zimbabwe de retrouver le chemin de la victoire sur son terrain et de préparer la Coupe du monde T20 de l’année prochaine.
La série débutera par un test unique au Harare Sports Club, avant de se poursuivre avec trois matchs T20I dans les deux semaines suivantes. Cette confrontation est d’autant plus importante pour le Zimbabwe qu’elle constitue actuellement son unique engagement international programmé avant la Coupe du monde T20.
Le Zimbabwe, qui n’a plus accueilli de test à Harare depuis 2021 – ses neuf derniers matchs à domicile s’étant déroulés à Bulawayo sans succès – espère rompre une série de défaites. Sa dernière victoire à Harare remonte à 2013, une époque où Brendan Taylor, 39 ans, était le seul membre actuel de l’équipe à avoir disputé un match sur ce terrain. Taylor figure d’ailleurs dans l’équipe pour cette série.
L’Afghanistan, quant à lui, a connu une progression rapide dans le monde du cricket test depuis sa première apparition en 2018, ayant déjà battu des équipes telles que l’Irlande et le Bangladesh. Ils chercheront à confirmer leur statut de nation émergente face au Zimbabwe.
Les récentes performances du Zimbabwe sont mitigées, avec une seule victoire lors de ses huit derniers tests, obtenue à Sylhet. Les quatre défaites les plus récentes ont été particulièrement lourdes. L’équipe locale cherchera à tirer les leçons de ces revers.
L’arrivée d’Antum Naqvi, un joueur naturalisé zimbabwéen d’origine belge, est une bonne nouvelle pour les batteurs zimbabwéens, souvent point faible de l’équipe. Naqvi a récemment réalisé des scores prometteurs, notamment 68 et 108 contre le MCC, et pourrait combler le vide laissé par l’absence de Sean Williams. Il ambitionne de devenir le premier triple centurion zimbabwéen en cricket.
Du côté afghan, l’absence de Rashid Khan, leur meilleur preneur de guichets lors de leur précédente confrontation avec le Zimbabwe, obligera l’équipe à s’appuyer sur d’autres joueurs. Zia-ur-Rehman, un lanceur gauche, a déjà démontré son efficacité, avec cinq guichets pris lors de la série précédente et six contre l’Irlande en 2024. Il possède également un impressionnant palmarès en cricket de première classe.
Les conditions au Harare Sports Club, qui a récemment accueilli les éliminatoires de la Coupe du monde T20 de la région Afrique, devraient favoriser un jeu équilibré, avec une légère tendance à l’aide des lanceurs au début de la journée. La météo devrait être clémente, avec des températures estivales et peu de risques de pluie.
Statistiques récentes :
- Zimbabwe : LLLLL
- Afghanistan : WDLLL
À l’honneur : Antum Naqvi et Zia-ur-Rehman.
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