Les Rams de Los Angeles ont dominé les Jaguars de Jacksonville 35 à 7 à Londres ce dimanche, une victoire éclatante obtenue malgré un décalage horaire et une préparation atypique. L’équipe a mis en place une stratégie logistique audacieuse pour minimiser les effets du voyage et aborder le match avec une énergie débordante, selon leurs joueurs.
Le receveur vétéran Davante Adams a révélé avoir eu du mal à dormir après son réveil à 4 heures du matin, heure britannique, le jour du match. Il a passé cinq heures au lit sans pouvoir se rendormir. « Ce n’était pas le seul dans cette situation », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était particulièrement fier de l’énergie que l’équipe a affichée sur le terrain.
Pour optimiser leur préparation, les Rams ont pris une décision inhabituelle : rester à Baltimore après leur match de la semaine précédente contre les Ravens, au lieu de rentrer à Los Angeles. Ils ont même installé un camp d’entraînement temporaire au Camden Yards, le stade de baseball des Orioles, où ils ont effectué trois séances d’entraînement avant de s’envoler pour Londres vendredi soir. L’arrivée de l’équipe à Londres moins de 30 heures avant le coup d’envoi (14h30, heure britannique) est considérée comme l’un des plus courts délais jamais enregistrés pour une équipe de la NFL participant à un match international.
L’entraîneur principal des Rams, Sean McVay, a souligné que l’équipe avait atteint son objectif : « une excellente semaine de préparation ». Il a salué la « force mentale et la détermination » de ses joueurs, qui ont su relativiser les contraintes du voyage. « Il s’agit d’une autre horloge, mais il ne faut pas en faire toute une histoire », a-t-il déclaré. « Soyons prêts au coup d’envoi et concentrons-nous sur ce que nous pouvons contrôler. »
La victoire contre les Jaguars a permis aux Rams d’atteindre leur meilleur total de points de la saison, grâce notamment à trois touchdowns réceptionnés par Adams. L’équipe affiche désormais un bilan de 5 victoires pour 2 défaites avant d’entrer dans sa semaine de repos.
À l’inverse, les Jaguars ont voyagé vers Londres lundi après-midi et se sont entraînés en dehors de la ville. Leur entraîneur, Liam Coen, a estimé après le match que l’équipe n’avait pas réussi à se préparer adéquatement. « On n’aurait pas deviné que nous étions ici depuis une semaine, préparés et prêts à jouer dans cette ambiance », a-t-il déclaré.
Le secondeur extérieur des Rams, Jared Verse, a affirmé que l’énergie de l’équipe était « exactement là où elle devait être », voire « meilleure que lors de tous nos matchs précédents cette saison ». Son coéquipier, Byron Young, a souligné que l’équipe avait utilisé les doutes de leurs adversaires à son avantage. « Tout le monde pensait qu’on était fatigués et léthargiques à cause du voyage, mais on était prêts à se battre et à rentrer chez nous », a-t-il déclaré.
La planification de ce voyage atypique a commencé en mai, lorsque la NFL a publié le calendrier de la saison et a accepté la demande des Rams d’organiser un match sur la côte Est avant leur déplacement à Londres. L’idée d’utiliser le Camden Yards comme lieu d’entraînement est venue de Tony Pastoors, le directeur des opérations des Rams, qui a profité de ses liens avec Darline Llamas Llopis, la directrice financière des Orioles, qui avait précédemment travaillé pour les Rams.
Les Rams ont expédié dix jours avant le début du camp d’entraînement trois camions semi-remorques remplis d’équipement vers Baltimore, comprenant une salle d’équipement complète, une salle de soins, une salle de musculation et un centre de visionnage vidéo. Ils ont même transporté des poteaux de but pour le botteur Joshua Karty et des haut-parleurs pour les séances d’entraînement. « Nous avons tout emporté, des tables de taping aux écrans vidéo en passant par les articles de toilette », a déclaré Brendan Burger, le directeur principal de l’équipement.
Après leur match contre les Ravens, l’équipe a transféré l’équipement au Camden Yards pour aménager des vestiaires pour les joueurs. En raison de la taille de l’effectif des Rams (53 joueurs plus 13 joueurs de l’équipe d’entraînement), les vestiaires ont été divisés : l’attaque a été logée dans le vestiaire des Orioles, tandis que la défense a occupé le vestiaire des visiteurs.
Sean McVay a estimé que l’installation était parfaitement adaptée à leurs besoins. « Il n’y a aucune limitation », a-t-il déclaré. « Nous pouvons effectuer tous les exercices nécessaires. C’est un cadre formidable. »
Les Rams avaient déjà passé une partie de la semaine loin de leurs installations d’entraînement avant un match à Londres en 2017, lorsqu’ils avaient séjourné à Jacksonville avant d’affronter les Cardinals de l’Arizona, et en 2019, lorsqu’ils s’étaient entraînés à Georgia Tech avant d’affronter les Bengals de Cincinnati. La différence, cette fois, était qu’ils s’étaient entraînés sur un terrain de baseball.
« Il est difficile d’adapter un terrain complet dans les deux sens », a expliqué Brendan Burger, soulignant les défis liés à la préparation sur un terrain de baseball. « Nous avons dû improviser et nous assurer que nos spécialistes puissent continuer à s’entraîner comme ils le souhaitent. »
Après une semaine d’entraînement intense, l’équipe a chargé l’équipement et l’a renvoyé à Los Angeles. Le voyage à Londres était plus court, avec une simple séance de reconnaissance du stade de Wembley le samedi, mais sans entraînement. Ils ont donc emporté uniquement leur équipement de match, comme lors de leurs autres déplacements cette saison.
Le quart-arrière Matthew Stafford a décrit sa journée de congé, mardi, comme « plutôt banale », se concentrant sur l’étude des vidéos et la préparation de la semaine. Davante Adams a quant à lui passé sa journée à visionner des vidéos et à interagir avec ses coéquipiers.
Les Rams ont atterri à Los Angeles lundi à environ 1 heure du matin, heure locale, pour entamer leur semaine de repos. Avec un bilan de 5 victoires pour 2 défaites, ils affichent leur deuxième meilleur bilan avant une semaine de repos au cours des 20 dernières saisons, et leur meilleur départ de saison depuis 2021, lorsqu’ils avaient commencé avec un bilan de 6 victoires pour 1 défaite avant de remporter le Super Bowl LVI.
Sean McVay a déclaré que cette semaine de repos serait « très différente » des deux précédentes, où l’équipe affichait un bilan de 1 victoire pour 4 défaites en 2025 et de 3 victoires pour 6 défaites en 2024. Il a souligné que l’équipe avait « mieux terminé » les saisons précédentes et s’était qualifiée pour les séries éliminatoires.
« Je veux que nous soyons capables de maintenir ce niveau de jeu », a déclaré McVay. « Je suis fier de ce groupe et je ne me souviens pas d’une époque où nous avons subi deux défaites aussi cruelles. Il y a quelque chose dans cette équipe qui la pousse à travailler dur et à faire preuve d’intentionnalité. »
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