À Séoul, des milliers de fidèles se lèvent avant l’aube pour participer à une tradition spirituelle ancestrale : les veillées de prière matinales. Ces rassemblements, qui connaissent un regain de popularité, témoignent d’un besoin profond de renouveau et d’espoir dans une Corée du Sud confrontée à des défis démographiques et géopolitiques.
Deux fois par an, en mars et en septembre, l’église presbytérienne de Myungsung accueille jusqu’à 25 000 personnes chaque jour pour cinq jours de prière intense. Dès les premières heures, les chants résonnent : « Ju-yeo ! Ju-yeo ! Ju-yeo ! » – une invocation répétée signifiant « Seigneur ! Seigneur ! Seigneur ! » – suivie d’un chœur de supplications.
Cette pratique, vieille de plus de 140 ans, a traversé les générations. Pour beaucoup, elle est devenue une tradition familiale, transmise de parents à enfants. « Depuis que je suis enfant, j’ai expérimenté la grâce et les bénédictions de la prière matinale », témoigne Jinju Jung, membre de l’église. « Dieu a répondu à mes prières, notamment en me donnant une bonne santé. C’est pourquoi j’amène mes enfants pour qu’eux aussi en fassent partie de leur vie. »
Sa fille, Sira Kim, se souvient de ses premières veillées à l’âge de quatre ans : « C’était difficile de se réveiller, mais je suis heureuse parce que Dieu répond à mes prières. Récemment, j’ai prié pour pouvoir participer à un camp d’été aux États-Unis, et ma prière a été exaucée. »
Si cette tradition a connu un essor important au XIXe siècle, elle a failli disparaître avec l’urbanisation rapide du pays. C’est le révérend Sam-hwan Kim, fondateur de l’église Myungsung, qui a relancé ces veillées en organisant des festivals de prière d’une semaine. Son initiative a inspiré d’autres églises à travers la Corée du Sud.
Le révérend Kim explique l’importance de prier dès l’aube : « Il y a un moment privilégié pour la prière, et c’est tôt le matin. Jéricho, l’Exode, la Résurrection… tout cela s’est produit tôt le matin. C’est à ce moment que les ténèbres sont chassées et que la résurrection a lieu. Je crois que de nombreux problèmes du monde peuvent être résolus par la prière matinale. »
Aujourd’hui, c’est son fils, le pasteur Hana Kim, qui dirige l’église. Il se souvient de l’influence de ses parents dans son propre attachement à cette pratique. Il estime que la prière matinale a contribué à la croissance spectaculaire de l’église, passant de 25 membres en 1980 à plus de 100 000 aujourd’hui.
Parmi les fruits de cette prière, le pasteur Kim cite notamment la création de Somang, un établissement correctionnel chrétien, fruit d’une collaboration entre l’église et le gouvernement. Cette prison est aujourd’hui reconnue comme l’une des meilleures d’Asie pour sa capacité à transformer les détenus grâce à l’Évangile.
Face aux défis actuels de la Corée du Sud – la menace nord-coréenne, le vieillissement de la population et le faible taux de natalité (0,72) – le pasteur Kim appelle à une intensification de la prière. « La Corée traverse une période très difficile, comme d’autres pays », explique-t-il. « La société est mise au défi car nous vieillissons rapidement et notre population ne se renouvelle pas. De plus, seulement 5 % de la jeune génération est chrétienne. »
Il lance un appel à tous : « Abandonnons notre zone de confort. Continuons à garder nos cœurs fervents pour le Christ et pour la prière. »
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