La nouvelle émission de téléréalité musicale de CBS, La Route, co-créée par Taylor Sheridan, surprend en déviant des attentes initiales. Loin d’une dystopie country inspirée du roman éponyme de Cormac McCarthy, le programme se présente comme un concours de talents à l’américaine, à la recherche de la prochaine étoile de la musique country.
L’émission, diffusée pour la première fois dimanche soir, met en compétition 12 auteurs-compositeurs-interprètes country. Ils se produiront d’abord sur scène avec Keith Urban lors d’une tournée de petits clubs avant de s’affronter devant un jury et le public. Chaque semaine, un candidat sera éliminé, jusqu’à ce qu’un seul artiste remporte un contrat d’enregistrement, une participation au festival de musique Stagecoach et un prix de 250 000 $ (environ 230 000 €).
Le concept se distingue des autres concours de talents comme Idole américaine ou La Voix, car tous les participants sont déjà des musiciens professionnels en activité. La tension de l’émission réside dans l’observation de ces artistes chevronnés face à un public exigeant, composé à la fois de fans de country et de figures emblématiques du genre.
Blake Shelton, fort de ses 23 saisons en tant que coach dans La Voix, semble à l’aise dans son rôle, encourageant les candidats même lorsqu’ils manquent une note. Keith Urban, en revanche, affiche parfois une attitude plus réservée, voire empreinte de regret – un comportement qui rappelle les réactions qu’il a eues lors de questions concernant son divorce avec Nicole Kidman. Son attitude impassible face aux performances des candidats en fait un personnage intrigant et parfois déroutant, et il est chargé d’annoncer l’élimination à la fin de chaque épisode.
Taylor Sheridan, bien que novice dans le domaine de la téléréalité, n’est pas étranger à l’univers de la musique country et à la mise en valeur de talents de Nashville. Il a déjà collaboré avec Tim McGraw et Faith Hill dans la série 1883 et a offert à Lainey Wilson son premier rôle d’actrice. Son succès avec le drame western Yellowstone lui a valu une reconnaissance considérable et a permis à Paramount, la société mère de CBS, de capitaliser sur son image auprès d’un public plus large.
La Route pourrait marquer un tournant pour CBS, qui semble désormais viser un public plus conservateur, suite à l’acquisition du réseau par Skydance Media. Cependant, Sheridan ne semble pas chercher à s’engager dans des débats culturels. Ceux qui ont suivi Yellowstone pourraient être surpris d’apprendre que la série véhiculait en réalité des idéaux progressistes, sans jamais les afficher de manière ostentatoire. L’univers créé par Sheridan repose sur le principe qu’il n’est pas nécessaire de s’adresser à un public conservateur en le choquant ou en le mettant mal à l’aise.
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