Un homme a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré après la mort de sa fille de deux ans, laissée seule dans une voiture surchauffée à Marana, en Arizona, en juillet 2024. Malgré ce drame, sa femme continue de le soutenir et le couple a investi dans une nouvelle demeure de luxe.
Christopher Scholtes, 38 ans, a reconnu sa culpabilité mercredi devant le tribunal du comté de Pima pour le meurtre au deuxième degré de sa fille, Parker, et pour maltraitance infantile. Il a été placé en détention provisoire et sera condamné le 21 novembre, avec une peine minimale de 20 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle. L’incident s’est produit le 9 juillet 2024, alors que la petite Parker était laissée à l’arrière d’un SUV Acura garé dans l’allée de la maison familiale.
Selon l’enquête, Christopher Scholtes a passé plus de trois heures à l’intérieur de la maison, absorbé par des jeux vidéo et de la pornographie, persuadé que la climatisation de la voiture protégerait Parker de la chaleur. La température à l’intérieur du véhicule a atteint 39,9°C (108,9°F) lorsque les secours sont arrivés, et Parker a été déclarée décédée à l’hôpital une heure plus tard.
Contre toute attente, le couple a récemment acheté une maison de quatre chambres à Phoenix, en Arizona, pour 1,025 million de dollars (environ 940 000 €). La propriété de 236,9 mètres carrés a été acquise en avril, malgré les risques encourus par Christopher Scholtes. La famille a déménagé à environ 180 kilomètres de Marana, le lieu de la tragédie.
Des messages échangés entre Christopher et Erika Scholtes ont révélé que le premier avait l’habitude de laisser ses enfants seuls dans la voiture pendant de longues périodes. Erika avait déjà exprimé son inquiétude à plusieurs reprises, lui envoyant un message le jour du décès de Parker : « Je t’ai dit d’arrêter de les laisser dans la voiture, combien de fois te l’ai-je dit ? Nous l’avons perdue, elle était parfaite. »
Christopher Scholtes a répondu : « Bébé, je suis désolé ! Comment pourrais-je faire ça. J’ai tué notre bébé, ça ne peut pas être réel. »
Erika Scholtes, anesthésiste, a défendu son mari devant le tribunal, qualifiant la mort de leur fille d’« erreur ». Le couple n’a fait aucune déclaration publique depuis les premières audiences et il est inconnu si Christopher Scholtes prendra la parole lors de sa condamnation.
L’enquête a également révélé des antécédents de consommation d’alcool et de négligence envers les enfants. Les deux autres enfants du couple, âgés de cinq et neuf ans à l’époque, ont déclaré à la police que leur père les laissait régulièrement seuls dans la voiture. Ils ont également témoigné qu’il était souvent distrait par ses jeux vidéo et sa nourriture. Une fille aînée, issue d’une précédente relation de Christopher Scholtes, avait également été laissée seule dans une voiture au point que la climatisation s’était éteinte, mais avait réussi à redémarrer le véhicule.
Pour financer l’achat de la nouvelle propriété, le couple a placé la maison de Marana dans une fiducie et l’a mise en location pour 3 000 $ (environ 2 750 €) par mois en juin. La nouvelle maison a également été achetée par l’intermédiaire d’une société, BRP Rental Properties LLC, probablement pour protéger l’actif.
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