Le réalisateur Gus Van Sant, à 73 ans, revient sur grand écran avec « Dead Man’s Wire », un thriller captivant inspiré d’une prise d’otage réelle survenue en 1977. Le film, présenté en première au Festival du film AFI, explore les motivations profondes qui poussent les individus à franchir la ligne rouge, une thématique récurrente dans l’œuvre du cinéaste américain.
« Je pense que beaucoup de mes films, même involontairement, sont basés sur des choses réelles », confie Van Sant. « Ce n’est pas tant le ‘true crime’ à la télévision, mais plutôt cette question fondamentale : qu’est-ce qui pousse quelqu’un à agir de la sorte ? »
« Dead Man’s Wire » se concentre sur l’affaire de Tony Kiritsis, un homme qui a pris en otage des employés d’une banque. Van Sant décrit le scénario comme particulièrement saisissant : « Quand j’ai lu le script, il y avait des liens intégrés – on pouvait écouter les vrais appels au 911. Tony parlait si vite, avec une énergie frénétique, faisant des blagues et perdant son sang-froid. C’était un personnage incroyable. »
Le réalisateur, connu pour des œuvres marquantes comme « Drugstore Cowboy », « My Own Private Idaho » et « Good Will Hunting », ne se cantonne pas à un genre spécifique. Il est plutôt attiré par la complexité du comportement humain. « L’histoire avait cette étrange énergie de tempête », explique-t-il, évoquant le tournage qui a débuté rapidement à Louisville. « C’était comme reprendre la route, à la manière d’Huckleberry Finn. »
Van Sant se souvient avec nostalgie de l’imprévisibilité du processus créatif, notamment de son expérience avec River Phoenix. « La meilleure chose au cinéma, c’est toujours l’accident », affirme-t-il. « River adorait quand quelque chose d’inattendu se produisait sur le plateau. Il prenait vie dans ces moments-là, il pouvait sentir son personnage réagir en temps réel. »
Il évoque également avec humour un souvenir moins agréable : « Je suis allergique au brouillard de scène maintenant », dit-il en riant, se rappelant la cérémonie des Oscars de 1998 où « Good Will Hunting » a été éclipsé par « Titanic ». « J’ai été tellement malade assis là que j’ai juré de ne plus jamais utiliser de brouillard sur mes plateaux. »
Sept ans après son dernier film sorti en salles, Van Sant revient avec une œuvre qu’il considère comme l’une de ses plus abouties depuis « Milk ». Le film est porté par une performance exceptionnelle de Bill Skarsgård, qui incarne Tony Kiritsis avec une intensité saisissante, ainsi que par les interprétations nuancées de Dacre Montgomery et Colman Domingo. « La mise en scène de Van Sant est à la fois intime et explosive », souligne la critique, « encadrant le chaos avec empathie et permettant au public de ressentir le pouls du désespoir derrière chaque décision. »
Dans une récente interview accordée à Variety, Van Sant a également évoqué la possibilité de revisiter « Drugstore Cowboy », grâce à des scénarios écrits par James Fogle. Il a également partagé des souvenirs touchants de River Phoenix, soulignant son talent d’improvisation et sa curiosité insatiable.
« Il n’avait pas beaucoup d’histoire cinématographique dans ses banques de mémoire », explique Van Sant. « Il était scolarisé à la maison, donc il n’avait pas beaucoup d’enseignement sur la guerre. Et il ne savait pas ce qu’était l’humour, jusqu’à l’âge de neuf ans. »
Quant à l’avenir du cinéma, Van Sant est optimiste : « Les films suivent toujours la technologie », dit-il. « Ce qui compte, c’est le rassemblement, cette expérience communautaire. La forme d’art n’est pas en train de mourir, c’est juste un changement. »