Plus de 400 habitants du comté de Prince George se sont exprimés samedi sur l’avenir des centres de données dans la région, lors d’une réunion publique organisée après un faible taux de participation aux consultations précédentes. La question divise profondément la communauté, entre inquiétudes environnementales et promesses de retombées économiques.
Le groupe de travail qualifié sur les centres de données du comté avait initialement organisé trois réunions communautaires en juillet, mais jugeant la participation insuffisante, a opté pour une approche différente. Les participants ont été invités à consigner leurs réflexions par écrit, une méthode jugée plus inclusive par la conseillère Wala Blegay.
« Nous avions l’impression qu’une assemblée publique classique ne donnerait la parole qu’à ceux qui prendraient la parole, n’est-ce pas ? En procédant ainsi, nous espérons que chacun se sentira à l’aise pour s’exprimer », a-t-elle expliqué.
La construction potentielle d’un centre de données sur l’ancien site du Landover Mall a suscité de vives protestations ces derniers mois. Face à la controverse, le comté a instauré un moratoire en septembre, afin de laisser au groupe de travail le temps d’étudier la question et de formuler des recommandations au conseil départemental avant la fin novembre.
Avant le début de la réunion, un groupe de manifestants s’est rassemblé devant le complexe sportif et éducatif de Prince George à Landover, pour exprimer son opposition au développement des centres de données. Des rassemblements similaires avaient déjà eu lieu par le passé.
« Le comté de Prince George, comme de nombreuses autres collectivités, a longtemps cru à tort que les centres de données étaient une source de revenus fiscaux facile, avec un impact limité sur les communautés, l’environnement, la santé publique ou les contribuables. Or, cette hypothèse s’avère fausse », a déclaré Greg Smith, un résident du comté.
Darron Witten, représentant un syndicat d’employés travaillant dans les centres de données, a défendu une position opposée. « Les centres de données ne polluent pas. Ils ne consomment pas autant d’énergie qu’on le prétend », a-t-il affirmé.
Le groupe de travail se réunira encore à deux reprises avant de soumettre ses recommandations concernant le développement des centres de données au comté.
Pour aller plus loin
