Publié le 26 octobre 2025 15:04:00. Une étude préliminaire menée par l’Université de l’État de Washington révèle une prévalence plus élevée que la moyenne nationale de la perte auditive chez les participants à des examens de santé gratuits dans le nord-ouest des États-Unis, soulignant l’importance de l’audition pour la santé cognitive.
La perte auditive pourrait être un facteur de risque modifiable souvent négligé dans le déclin cognitif, selon les premiers résultats d’une initiative de recherche sur la santé cérébrale menée par l’Université de l’État de Washington (WSU). L’étude, menée auprès de 160 personnes ayant participé à des examens médicaux communautaires gratuits cet été, a révélé un taux de perte auditive supérieur à la moyenne nationale.
Les chercheurs s’inquiètent de cette découverte, car la perte auditive peut accélérer le déclin cognitif en sollicitant davantage le cerveau, au détriment des fonctions de mémoire et de raisonnement. Elle peut également entraîner un isolement social. Une détection et une prise en charge précoces pourraient donc avoir un impact significatif.
« De tout ce que vous pouvez faire pour protéger votre cerveau en vieillissant, votre audition joue un rôle énorme et est l’une des choses les plus faciles à résoudre. »
Amy Kemp, professeure adjointe au département des sciences de la parole et de l’audition de la WSU au Collège de médecine Elson S. Floyd
L’initiative, baptisée BRAIN FIT (acronyme de Building a Repository for Aging, Interventions and Neurocognitive Function: Factors Impacting Cognitive Trajectories – Construire un référentiel pour le vieillissement, les interventions et la fonction neurocognitive : facteurs qui ont un impact sur les trajectoires cognitives), propose des dépistages et des informations gratuites aux communautés rurales de l’est de l’État de Washington et du nord de l’Idaho. Le projet vise à sensibiliser aux facteurs de risque modifiables de la maladie d’Alzheimer et des démences apparentées, tout en formant des étudiants et en collectant des données pour faire progresser la recherche sur le vieillissement en bonne santé.
Cet été, une équipe pluridisciplinaire dirigée par Amy Kemp a proposé des dépistages axés sur la santé cardiovasculaire, le bien-être socio-émotionnel, la nutrition, le sommeil et d’autres facteurs liés au mode de vie influençant la santé cérébrale. Les participants ont bénéficié d’un accompagnement personnalisé et de ressources pour réduire leur risque de déclin cognitif à long terme. L’objectif de cette clinique mobile est de sensibiliser le public aux moyens de prévenir la démence, notamment en protégeant son audition.
« Mon objectif est de rapprocher la recherche et la pratique clinique », explique Amy Kemp, qui dirige le Laboratoire d’accélération de la recherche en santé de la communication cognitive (ARCCH). « Le laboratoire vise à traduire directement les résultats de la recherche en besoins concrets pour les cliniciens et les communautés qu’ils servent. »
Les étudiants du département des sciences de la parole et de l’audition (SHS) et du WSU College of Nursing ont acquis une expérience clinique précieuse au sein de l’équipe. Elizabeth Brazington, Hayley Devine, Kaylynn Koon et Vy Pham, étudiantes en sciences infirmières, ont participé aux dépistages, grâce à une subvention de l’ Institut Granger Cobb des résidences pour personnes âgées et sous la supervision des professeurs Sue McFadden, Kay Olson et Robyn Maehren.
Solveig Anderson et Hailey Lengenfelder, étudiantes de premier cycle en SHS, ainsi que Callie Barokas, Hannah Tjelle, Janelle Wilson et Madison Baller, étudiantes diplômées, ont contribué aux dépistages et à la préparation des supports d’information. Elles participeront également à la recherche BRAIN FIT.
L’équipe recherche actuellement un sponsor pour poursuivre les activités de la clinique mobile l’année prochaine et approfondir les connaissances sur les facteurs de risque modifiables qui favorisent un vieillissement réussi.
Améliorer la santé et former les futurs chercheurs
Les données collectées lors des dépistages et le suivi régulier des participants seront intégrées dans un référentiel, permettant aux chercheurs d’identifier les facteurs qui prédisent le mieux le déclin cognitif et d’évaluer l’efficacité des interventions d’auto-gestion pour favoriser un vieillissement en bonne santé. Les résultats préliminaires indiquent qu’en moyenne, les participants présentaient des scores élevés sur sept des 18 facteurs de risque identifiés, et que 23 % d’entre eux avaient des scores cognitifs normaux faibles ou limites.
Ces données seront mises à la disposition des étudiants diplômés en sciences de la santé pour leurs propres recherches. À ce jour, trois étudiants en SHS utilisent déjà le référentiel pour mener des projets de recherche sur la santé cérébrale, dont les résultats seront présentés à la communauté lors de cliniques au printemps.
Madison Baller, étudiante en master, s’intéresse particulièrement à l’impact de la santé mentale et des expériences négatives vécues durant l’enfance sur la santé cognitive à l’âge adulte. La dépression et d’autres troubles émotionnels sont des facteurs de risque connus de démence.
« De nombreux Américains souffrent de problèmes de santé mentale et ne réalisent peut-être pas à quel point cela affecte leur fonctionnement cognitif. »
Madison Baller, étudiante en master
Janelle Wilson, également étudiante en master, étudie les liens entre la perte de vision, la perte auditive et le déclin cognitif, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour la pratique clinique. Elle espère également que les ressources à faible coût ou gratuites qu’elle a contribué à rassembler, notamment grâce au Programme de technologie d’assistance au vieillissement WSU, se révéleront utiles.
Hannah Tjelle, étudiante en master, s’intéresse particulièrement à l’étude de l’utilisation des ressources et des changements de comportement après les visites à la clinique, notamment pour savoir si les personnes atteintes de troubles cognitifs légers ont besoin d’un soutien continu pour maintenir les changements positifs. Même si elle envisage de se consacrer à la pratique clinique plutôt qu’à la recherche, elle souligne que les enseignements tirés de ce projet seront précieux pour sa future carrière.
« J’emporterai certainement ces expériences cliniques et ces résultats de recherche avec moi tout au long de ma carrière d’orthophoniste. »
Hannah Tjelle, étudiante en master
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