Publié le 29 octobre 2025 à 06h02. Une femme du sud de l’Angleterre se bat pour que le gouvernement britannique reconnaisse et compense les victimes d’un médicament hormonal, le diéthylstilbestrol (DES), associé à un risque accru de cancer pour les femmes qui l’ont pris et leurs filles.
- Jan Hall, dont la mère a reçu du DES, demande des excuses officielles et une indemnisation pour les personnes affectées.
- Le DES, prescrit pour prévenir les fausses couches, a été lié à des cancers rares, notamment un adénocarcinome à cellules claires du vagin.
- Une députée travailliste soutient cette demande et appelle à une meilleure sensibilisation et à un suivi des victimes potentielles.
Jan Hall, 75 ans, de Bournemouth, témoigne d’une vie marquée par la perte précoce de sa mère, décédée d’un cancer du sein à l’âge de 32 ans en 1951, alors que Jan n’avait que 18 mois. Des décennies plus tard, elle a découvert que sa mère avait reçu du diéthylstilbestrol (DES) en raison d’antécédents de fausses couches. « C’est une situation choquante et nous ne savons pas combien de personnes sont concernées », a-t-elle déclaré.
Le DES, un œstrogène synthétique créé en 1938, était largement prescrit aux femmes enceintes et aux jeunes mères pour arrêter la production de lait. Cependant, en 1971, la Food and Drug Administration américaine a émis des recommandations aux médecins pour cesser de prescrire le DES aux femmes enceintes après avoir établi un lien avec un cancer du vagin rare – l’adénocarcinome à cellules claires – chez les filles dont les mères avaient été traitées. Étude du New England Journal of Medicine sur le lien entre le DES et le cancer du vagin.
Au Royaume-Uni, la prescription du DES a continué dans les années 1970. Jan Hall a elle-même été diagnostiquée avec un adénocarcinome à cellules claires à l’âge de 20 ans, en 1970, et a subi une intervention chirurgicale importante. Elle a ensuite eu des difficultés à concevoir et a finalement donné naissance à deux filles. Elle est convaincue que le DES a contribué à ses problèmes de santé et à la maladie de sa mère.
La recherche indique que les mères ayant pris du DES pendant leur grossesse présentent un risque accru d’environ 30 % de développer un cancer du sein. Informations sur l’exposition au DES et le cancer du sein (American Cancer Society).
Jessica Toale, députée travailliste de Bournemouth West, soutient activement la campagne de Jan Hall et dirige un groupe multipartite de 37 députés qui demandent au gouvernement d’agir. « La réponse a été très lente au Royaume-Uni », a-t-elle affirmé. « Les preuves existaient depuis longtemps et c’est pourquoi ces femmes ont besoin de justice. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle ce médicament était encore utilisé alors que les preuves étaient si claires. »
Selon la députée Toale, on estime que 300 000 femmes au Royaume-Uni se sont vues prescrire du DES pendant leur grossesse. Elle souligne également le manque de sensibilisation au problème : « Le nombre de femmes que j’ai entendu dire : ‘Je suis allée chez le médecin, j’ai posé des questions sur le DES et elles ne savaient pas de quoi je parlais’. » Elle insiste sur la nécessité de suivre les impacts intergénérationnels et de sensibiliser davantage le public, citant des campagnes réussies dans d’autres pays comme les Pays-Bas, les États-Unis et l’Australie.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’il sympathisait avec toute personne lésée par l’utilisation historique du DES et que le secrétaire d’État « examinerait sérieusement ces allégations ». Il encourage également les femmes préoccupées à consulter leur médecin généraliste pour obtenir des conseils.
L’administration du DES aux jeunes femmes et aux femmes enceintes ou préménopausées est aujourd’hui déconseillée, bien qu’il puisse encore être utilisé dans certains cas spécifiques de cancers malins. L’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a récemment reconnu avoir diffusé des informations incorrectes concernant les recommandations d’utilisation du DES dans les années 1970 et s’est excusée pour cette erreur. Les informations les plus récentes de la MHRA indiquent que la non-utilisation du DES pendant la grossesse était recommandée dès le début des années 1980, comme le précisait l’édition 1981-82 des fiches techniques de l’Association de l’industrie pharmaceutique britannique.
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