Publié le 29 octobre 2025 04:38:00. Alors que les tensions s’intensifient avec Washington, le Venezuela affirme disposer d’un arsenal conséquent, notamment 5 000 missiles anti-aériens russes, tout en appelant à la paix. Mais l’armée vénézuélienne, autrefois florissante, est-elle réellement en mesure de faire face à une éventuelle escalade militaire ?
- Le Venezuela possède plus de 5 000 missiles anti-aériens portables Igla-S de fabrication russe.
- Le budget alloué à la défense en 2025 ne représente que 3 % du budget national, soit environ 657 millions d’euros.
- L’armée vénézuélienne, affaiblie par la crise économique, s’appuie sur des alliances avec la Russie, la Chine, Cuba et l’Iran.
À la veille d’une possible intensification du déploiement militaire américain au large de ses côtes, Nicolas Maduro a publiquement appelé à la paix. Dans le même temps, il a mis en avant les capacités militaires de son pays, affirmant que le Venezuela dispose de 5 000 missiles anti-aériens portables Igla-S, de fabrication russe. « Grâce au président Poutine, grâce à la Russie, grâce à la Chine et grâce à de nombreux amis dans le monde, le Venezuela dispose des équipements nécessaires pour garantir la paix », a-t-il déclaré.
Mais quelle est la réalité des forces armées vénézuéliennes et sur quels soutiens internationaux le pays pourrait-il compter en cas d’escalade des hostilités avec les États-Unis ? Selon des experts, le Venezuela « n’aurait pas le choix » face à la puissance américaine.
Une armée fragilisée par la crise
L’armée vénézuélienne a connu un renforcement significatif durant la période de prospérité pétrolière sous l’ère Chávez. Cependant, cette période faste est désormais révolue, et les dépenses de défense, qui atteignaient plus de 6 milliards de dollars en 2013, ont considérablement diminué.
Le budget national vénézuélien pour 2025 s’élève à 22,661 milliards d’euros (source : ministère vénézuélien des Finances). Seulement 3 % de ce budget, soit environ 657 millions d’euros, seraient alloués au ministère de la Défense. Ce montant inclut les projets financés par l’endettement, notamment la modernisation de l’armée de l’air. L’opacité du régime rend toutefois difficile une analyse précise de ces chiffres.
Selon les estimations publiques de la CIA, le Venezuela consacre environ 0,5 % de son PIB à la défense (contre 3,4 % pour la Colombie et 3,2 % pour les États-Unis). Le pays entretient des liens avec les armées de Chine, de Cuba, d’Iran et de Russie et dispose d’une force militaire active de 125 000 à 150 000 soldats, ainsi que d’environ 200 000 miliciens. À cela s’ajoute l’appel à la mobilisation de la milice populaire pour défendre le territoire.
La journaliste vénézuélienne Sebastiana Barráez, spécialisée dans les questions militaires, estime qu’il est « très dangereux » d’armer la population civile dans ce contexte. « Qui peut garantir que ces civils armés défendront Nicolas Maduro alors qu’il existe des divisions même au sein du régime ? », s’interroge-t-elle. Elle souligne également les problèmes sérieux que rencontre le Venezuela dans des domaines « clés pour toute armée », tels que le moral et le leadership des troupes. Elle cite en exemple le nombre de déserteurs : « Lorsque l’armée publie une liste de 8 000 déserteurs, cela représente un coup très dur porté à cette institution », explique-t-elle à DW, sur son blog où elle publie des listes de déserteurs.
« L’impérialisme est toujours à l’affût »
Cette expression est tirée de la Loi Organique du Plan Patrie, promulguée en mai 2025, qui définit les 7 Grandes Transformations pour la période 2025-2031. Le cinquième axe, consacré à « la transformation politique et au pouvoir populaire », vise à « garantir la protection de la République contre toute forme d’ingérence et d’intervention étrangère » et à « maintenir (…) un respect sans restriction de la volonté du Peuple ». C’est là un autre enjeu.
Même si, sur le papier, l’armée est affaiblie, il ne faut pas sous-estimer sa capacité à défendre le Venezuela contre une éventuelle invasion. La question se pose toutefois de savoir si cette défense vise à protéger le pays ou le régime de Maduro. Barráez rappelle que lors des élections de 2024, certains bureaux de vote avaient été désignés pour permettre aux militaires de voter. Et que la victoire de l’opposition, contestée par le parti au pouvoir, y avait été plus importante que dans le reste du pays. « Cela signifie que la grande majorité des soldats ont voté pour Edmundo González et non pour Nicolas Maduro », ajoute-t-elle.
Une armée avec un « rôle intérieur » important
L’armée vénézuélienne s’est développée dans un contexte de conflits internes – guérillas et tentatives de coup d’État – et a profité de la prospérité pétrolière. Elle est donc mieux préparée aux problèmes internes. La fiche pays de la CIA souligne que les forces armées vénézuéliennes ont également un « rôle national », qui comprend notamment la collaboration au maintien de la sécurité intérieure et la lutte contre les groupes armés.
D’autres analyses mettent également en avant cette orientation vers le combat terrestre. Cependant, la plupart des analystes estiment qu’une opération terrestre américaine contre le Venezuela ou contre d’éventuelles poches de résistance en cas de changement de régime est peu probable.
« Beaucoup d’amis dans le monde »
Dans son discours, Maduro a explicitement mentionné la Chine et la Russie, ainsi que « de nombreux amis dans le monde ». Parmi eux figurent l’Iran, Cuba ou le Nicaragua, mais aussi des groupes comme le Hamas ou le Hezbollah, qui seraient présents dans le pays, selon divers analystes.
Avec la Russie, le Venezuela a signé un traité de partenariat stratégique en mai, qui inclut une « coopération militaro-technique » visant à renforcer les « liens de défense ». Peu de temps après, une usine de fabrication de munitions pour fusils d’assaut Kalachnikov a été inaugurée sous licence russe.
L’arsenal vénézuélien est principalement composé d’armes russes, complétées ces dernières années par du matériel en provenance de Chine et d’Iran. Le pays a également signé un accord similaire avec l’Iran en 2022 et fabrique localement des drones de conception iranienne. Il dispose également d’équipements provenant de France, du Royaume-Uni, d’Espagne et des États-Unis, bien que l’Europe et les États-Unis aient imposé un embargo sur les armes contre le Venezuela.
Cependant, même si le Venezuela dispose d’alliés internationaux, il est difficile de déterminer quel type d’aide ils pourraient apporter en cas de conflit avec les États-Unis. Surtout, quel serait le rôle des pays d’Amérique latine ? « Une attaque contre le Venezuela – je ne pense pas qu’il y aura une invasion – par les États-Unis placerait la Colombie, Cuba, le Honduras et le Nicaragua, et peut-être la Bolivie, aux côtés de Caracas », explique Rogelio Núñez, analyste à l’Institut royal Elcano, à DW. Il exclut toutefois une implication militaire : « Non, jamais militairement, tout au plus une solidarité diplomatique », précise-t-il.
« Les autres pays pourraient être contrariés (le Brésil et le Mexique, ou peut-être le Chili et l’Uruguay) par l’ingérence et l’attaque contre la doctrine Estrada, mais ils ne viendront pas défendre un gouvernement comme celui de Maduro », ajoute-t-il. En effet, le président brésilien a proposé, depuis Kuala Lumpur, de servir de médiateur dans la crise entre les États-Unis et le Venezuela. Núñez exclut également le soutien d’autres pays. « Ni l’Argentine, ni le Pérou, ni l’Équateur, ni le Paraguay, ni le Salvador, ni la République dominicaine » ne s’exprimeront même pas pour exprimer leur mécontentement, énumère-t-il.
Que feraient la Chine et la Russie en cas d’attaque américaine ?
« Le tout-puissant président chinois est très clair sur les règles chinoises, dont l’une des principales est la non-ingérence dans les affaires extérieures », a déclaré à DW Felipe Debasa, professeur de relations internationales et expert en histoire militaire. « D’un autre côté, la Chine a-t-elle autant besoin du Venezuela que le Venezuela pense en avoir besoin ? Mon opinion personnelle est non », ajoute-t-il. « Il existe de nombreux marchés », dit-il.
Concernant la Russie, ce chercheur, qui a étudié la question en profondeur en utilisant la méthode Delphi, c’est-à-dire en recueillant l’avis des plus grands experts, estime également qu’elle ne s’impliquerait pas. Même s’il admet que si elle le faisait, ce serait « ouvrir la boîte de Pandore ». Mais, il prévient, les États-Unis ne souhaitent pas non plus « risquer un conflit et voir des cercueils commencer à arriver chez eux ». « Comme au Vietnam », se souvient-il. « Ou ce qui arrive à la Russie en Ukraine. »