Publié le 29 octobre 2025 à 12h44. Les statistiques sur les diplômés en ingénierie noirs aux États-Unis peuvent être trompeuses, masquant le rôle crucial des universités historiquement noires (HBCU) dans la formation de ces futurs ingénieurs, avant qu’ils ne rejoignent des institutions plus prestigieuses pour leurs études supérieures.
- Les HBCU, telles que l’Université d’État agricole et technique de Caroline du Nord (A&T), la Morgan State University et la Florida Agricultural & Mechanical University, sont les principaux producteurs de licences en ingénierie pour les étudiants noirs.
- De nombreux ingénieurs noirs reconnus par les grandes universités de recherche ont d’abord suivi leurs études dans les HBCU ou via des programmes de double diplôme.
- Une nouvelle étude révèle l’importance des réseaux de soutien et du mentorat offerts par les HBCU pour la réussite des étudiants noirs en ingénierie.
Les chiffres officiels sur les diplômes d’ingénierie noirs aux États-Unis ne racontent qu’une partie de l’histoire. Des institutions renommées comme Georgia Tech, l’Université Carnegie Mellon et l’Université de Californie à Berkeley figurent régulièrement en tête des classements nationaux en tant que « producteurs » de doctorats en ingénierie pour les étudiants noirs. Cependant, un examen plus approfondi révèle que ces mêmes étudiants obtiennent rarement leur licence dans ces établissements.
En réalité, les HBCU jouent un rôle fondamental, souvent sous-estimé, dans la formation des futurs ingénieurs noirs. Ces universités, historiquement dédiées à l’éducation des étudiants afro-américains, dominent la liste des principaux producteurs de licences en ingénierie pour cette communauté. Ce décalage statistique met en lumière un phénomène d’effacement institutionnel, où la contribution initiale des HBCU est souvent occultée.
Une part importante de ces étudiants suivent des programmes de double diplôme, souvent de type « 3 + 2 ». Ils passent trois ans dans une HBCU pour acquérir des bases solides en sciences et en mathématiques, avant de rejoindre une université partenaire, généralement une institution de recherche à prédominance blanche, pour deux années supplémentaires de formation spécialisée en ingénierie. Bien qu’ils obtiennent deux diplômes, seule l’université partenaire est généralement reconnue comme l’établissement ayant délivré le diplôme d’ingénieur.
Une récente étude du Dr Christopher C. Jett, intitulée « Expansion des conceptualisations de la persistance en ingénierie », met en lumière les expériences vécues par quatre hommes noirs inscrits dans ces programmes de double diplôme. Ses conclusions sont à la fois inspirantes et préoccupantes. Les étudiants interrogés ont souligné l’importance des réseaux de pairs, du mentorat de professeurs noirs et de leur participation à des organisations comme la National Society of Black Engineers (NSBE) pour surmonter les obstacles et réussir dans un environnement souvent isolé.
Comme le souligne le Dr Jett, ces étudiants formés dans les HBCU contribuent silencieusement à l’essor de l’ingénierie dans les institutions partenaires, qui s’approprient ensuite les mérites de leur réussite. Les HBCU, qui ont suscité l’intérêt pour les disciplines STEM, ont posé les fondations académiques et ont cultivé un sentiment d’appartenance, sont ainsi exclus du récit officiel des données.
Georgia Tech, par exemple, figure en bonne place dans les statistiques de la National Science Foundation comme l’un des plus grands producteurs d’ingénieurs noirs du pays. Cependant, une analyse plus approfondie révèle qu’une proportion significative de ces étudiants a commencé leurs études dans des HBCU telles que le Morehouse College, le Spelman College et la Prairie View Agricultural & Mechanical University. Malgré un sous-financement chronique, ces institutions continuent de former et d’autonomiser les chercheurs qui diversifient et renforcent le secteur scientifique américain. Dans un article publié dans le Journal of Negro Education, la Dr Ebony McGee et ses collègues rappellent que le leadership soucieux de l’équité raciale des HBCU ne se contente pas d’ouvrir des portes, mais qu’il reconstruit l’écosystème STEM pour accueillir les personnes historiquement exclues.
Selon des données récentes de l’EDU Ledger et de la National Science Foundation, l’Université d’État A&T de Caroline du Nord est en réalité le premier producteur de diplômés noirs en ingénierie, tant au niveau du baccalauréat que du doctorat, surpassant même des institutions mieux dotées comme Georgia Tech ou UC Berkeley. Cependant, les bases de données nationales privilégient les établissements d’accueil, occultant ainsi le travail essentiel des HBCU.
Ce type d’effacement statistique a des conséquences concrètes, affectant le financement, le prestige et les politiques publiques. Les classements et la distribution des subventions reposent souvent sur des mesures inexactes qui ne tiennent pas compte des filières de double diplôme. Lorsque les décideurs politiques et le public supposent que les universités de recherche à majorité blanche sont les principaux moteurs de la formation des ingénieurs noirs, il devient plus facile de justifier le sous-financement des HBCU, qui accomplissent un travail de transformation avec des ressources limitées.
L’étude du Dr Jett rappelle que les HBCU parviennent à former des spécialistes en ingénierie noirs avec des ressources limitées en termes d’équipement, d’installations, de personnel et de dotations par rapport aux établissements d’enseignement doctoral. Ces institutions ne sont pas de simples pourvoyeurs d’étudiants, mais de véritables incubateurs de génie, de résilience et de communauté pour les ingénieurs noirs.
Pour promouvoir l’équité raciale dans les STEM, il est impératif de reconnaître l’origine des talents noirs en ingénierie. Cela implique de repenser la manière dont nous suivons et attribuons les diplômes dans les ensembles de données nationaux. Les agences fédérales et étatiques devraient adopter des mesures tenant compte des transferts d’étudiants et reconnaissant pleinement les parcours de double diplôme. Il est également essentiel de reconnaître les HBCU non seulement comme des « partenaires », mais aussi comme des co-créateurs des réussites en ingénierie noire, en reflétant leurs contributions dans les classements, le financement de la recherche et les rapports sur les diplômes.
Chaque fois que nous célébrons un nouveau « grand producteur » d’ingénieurs noirs, nous devons nous poser une question simple : où ont commencé ces étudiants et qui est responsable du développement de leurs compétences STEM ? Tant que cette question ne sera pas au cœur de nos préoccupations et que nos systèmes de données ne la refléteront pas, nous continuerons à récompenser les institutions à majorité blanche pour des résultats qu’elles n’ont pas entièrement créés, tout en laissant les HBCU, qui cultivent l’excellence Black STEM depuis plus d’un siècle, sous-reconnues, sous-financées et attaquées.
L’avenir d’une éducation STEM équitable ne dépend pas seulement de ceux qui obtiennent des diplômes, mais aussi de ceux qui reçoivent le crédit pour avoir rendu cela possible.
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Le Dr Christopher C. Jett est professeur agrégé d’enseignement des mathématiques à la Georgia State University.
Devin White est doctorant à l’Université Johns Hopkins.
Le Dr Ebony McGee est professeur Bloomberg d’innovation et d’inclusion dans l’écosystème STEM à l’Université Johns Hopkins.
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