Publié le 31 octobre 2025 à 15h45. Andrew Strawbridge, discret mais essentiel au sein de l’équipe technique de l’Angleterre, livre un témoignage poignant sur son parcours, marqué par une épreuve de santé surmontée, et explique comment il apporte son expertise à Steve Borthwick.
L’Angleterre a discrètement renforcé son équipe d’entraîneurs avec un nom moins connu du grand public : Andrew Strawbridge. Cet ancien joueur néo-zélandais, passé par Waikato, a intégré à plein temps le staff de Steve Borthwick avant les tournées au Japon et en Nouvelle-Zélande en 2024. Son expérience, qui s’étend des Chiefs aux Samoa en passant par les All Blacks en tant que consultant, notamment lors des Six Nations, est particulièrement appréciée pour son sens du détail, en parfaite adéquation avec la rigueur de Borthwick.
« Je ne sais pas s’il existe un seul mot pour définir mon rôle, explique Strawbridge. J’aide les entraîneurs dans leur travail, je crée un environnement propice à l’apprentissage et je me concentre sur les aspects techniques. Si je dois identifier un domaine où je peux apporter une réelle valeur ajoutée, ce serait dans l’analyse des mouvements, des manipulations et des plaquages. »
Son impact se fait déjà sentir au sein de l’équipe. « On essaie d’établir des relations de confiance, d’authenticité et de crédibilité, souligne-t-il. Cela prend du temps, surtout quand on arrive de l’extérieur. Le plus important est de faire en sorte que les joueurs soient à l’écoute. Nous avons modifié certaines méthodes d’entraînement, en mettant davantage l’accent sur la manipulation et la préparation des mouvements. »
Strawbridge insiste sur l’importance d’élargir le jeu anglais. « Il s’agit d’augmenter notre palette d’options, d’avoir plus de solutions en situation de transition. Le monde du rugby cherche à exploiter au maximum les opportunités qui se présentent après un contact. Je suis surpris que cette approche n’ait pas été davantage explorée auparavant, alors que des équipes comme l’Afrique du Sud et l’Écosse excellent dans ce domaine : établir le jeu et gagner les phases de jeu chaotiques, que ce soit après un plaquage ou une défense. Cela nécessite d’être rapidement en position, d’anticiper et d’exécuter efficacement. »
Au niveau technique, Strawbridge se concentre sur les fondamentaux. « On travaille avec les joueurs avant et après les entraînements sur les techniques de passe et de réception – c’est parfois aussi simple que cela. On travaille également le jeu de jambes des attaquants, en se concentrant sur la capacité à gagner du terrain. Il ne suffit pas de créer des espaces, il faut savoir les exploiter. L’objectif est de favoriser le mouvement. » Il ajoute : « Le rugby est un jeu de compétences, de structure et de processus, mais au final, c’est celui qui reste le plus longtemps « en vie », offensivement ou défensivement, qui a le plus de chances de gagner un duel. Il s’agit donc d’apprendre aux joueurs à bouger et à développer différentes façons de penser, pour que les bonnes actions deviennent des réflexes. »
Sa collaboration avec Steve Borthwick est particulièrement enrichissante. « J’apprécie beaucoup de travailler avec Steve. Nous sommes très différents, dans tous les domaines imaginables. Mais j’apprécie son honnêteté, son intelligence et sa disponibilité à discuter des choses au bon moment. C’est un planificateur méticuleux et un travailleur acharné, et j’apprécie ces qualités. J’aborde parfois les choses d’une manière un peu différente, et il est ouvert à écouter et à considérer ces points de vue, ce qui crée un environnement sain. »
L’histoire de Strawbridge est également marquée par une épreuve de santé grave. En 2015, il a contracté une septicémie alors qu’il se rendait aux Samoa pour rejoindre les All Blacks. « J’étais tombé malade en chemin et cela a évolué en septicémie, une infection potentiellement mortelle qui m’a profondément affecté. Une petite éraflure sur mon œil a permis à des insectes de pénétrer dans mon corps. Combiné au vol et à la prise de prednisone, un médicament immunosuppresseur, tous ces facteurs se sont conjugués pour provoquer la septicémie. »
Il se souvient : « Je ne me suis pas rendu compte de la gravité de la situation, j’étais dans le coma. J’ai été évacué à l’hôpital, on m’a administré des antibiotiques par voie orale, ce qui n’a pas suffi. J’ai passé un certain temps dans une chambre d’hôtel, entrant et sortant du coma. J’ai eu de la chance qu’un médecin néo-zélandais présent aux Samoa s’occupe de moi, sinon je ne serais pas là. Les infrastructures de soins intensifs aux Samoa étaient limitées, les infirmières devaient maintenir manuellement les tubes qui me maintenaient en vie. J’ai eu de la chance que des gens se dévouent. Je sais que c’est leur travail, mais je ne serais pas là sans eux. »
Il a passé plusieurs semaines dans le coma. « J’essaie de ne pas y penser, confie-t-il. Quand on est dans une situation de vie ou de mort, on finit par lancer les dés et accepter tout ce qui se présente. Ils m’ont administré tous les traitements possibles, et cela aurait pu me tuer, mais ça m’a sauvé. Je ne sais pas pourquoi je suis encore là, peut-être parce que je suis têtu. Ce n’est pas une décision consciente, on est ailleurs. Il existe ce qu’on appelle la psychose en soins intensifs, avec des épisodes psychotiques causés par les médicaments qui vous maintiennent en vie. J’ai vécu cela pendant un certain temps, et c’était effrayant. »
Sa convalescence a été longue et difficile. « C’est une chose de survivre, une autre de faire face aux conséquences. Je n’aime pas parler de cela, car il y a des gens qui n’ont pas eu cette chance. J’ai peut-être été incroyablement malchanceux de contracter cette infection, mais j’ai eu la chance de survivre. Je suis rentré chez moi dans un état physique fragile, bien plus faible que je ne le suis aujourd’hui. J’avais beaucoup d’incertitudes, et j’ai dû prendre des dispositions pour ma famille. J’ai eu des difficultés à me déplacer, j’ai eu des tubes pendant plusieurs mois. Mais me voilà. Je peux marcher la plupart du temps. J’ai du mal à attraper un ballon à cause de mon œil, mais c’est la vie. »
Malgré la perte partielle de sa vue, Strawbridge n’a jamais envisagé d’abandonner le coaching. « Je n’y ai jamais pensé. Je me souviens avoir eu peur de conduire, mais ensuite je me suis senti mieux. Un jour, je me suis disputé avec ma femme, je suis monté dans la voiture et je suis parti. Ce n’est qu’à mi-chemin de la rue que j’ai réalisé que je conduisais avec un seul œil. Au moins, je peux survivre comme ça. Je sais que des gens font face à des défis bien plus importants et parviennent à les surmonter. »
Son passage avec les All Blacks, jusqu’à la finale de la Coupe du Monde 2023, est également une source de fierté. « J’ai été appelé pour aider à créer un environnement d’apprentissage et à développer certaines compétences techniques. Une grande partie de cet enseignement est implicite, il s’agit d’offrir des opportunités et de guider les joueurs vers la découverte de soi. On offre des opportunités et on commence à normaliser le jeu de jambes, les différents types de mouvements, le changement de hauteur ou la capacité à gagner du terrain. On n’est pas obligé d’indiquer explicitement ce que l’on recherche, on peut parler du résultat et les joueurs y arrivent assez rapidement. C’était la même chose là-bas, et nous mettons en place des changements similaires ici. Il y a de bons entraîneurs qui s’occupent de l’attaque et de la défense. »
Quant à savoir s’il avait toujours rêvé d’entraîner l’Angleterre, Strawbridge répond : « Non, honnêtement. Je me fiche de qui j’entraîne. Je veux juste être dans un environnement qui cherche à s’améliorer, où les gens sont motivés et contribuent à ce développement, où les gens s’écoutent et ont leur mot à dire. Peu importe qu’il s’agisse d’une équipe U12, d’une équipe U18, d’un club ou d’une équipe nationale. Cela dépend en grande partie des relations que l’on noue. J’ai discuté avec Steve lorsqu’il a pris la tête des Tigers et j’envisageais de le rejoindre, mais la pandémie de Covid a tout changé. Nous avons continué à parler de rugby et à nous entraider dans notre développement en tant qu’entraîneurs, et cette opportunité s’est finalement présentée. »
Strawbridge est également frappé par la diversité des profils des joueurs anglais. « La première fois que j’ai discuté avec un joueur anglais il y a un an, il a commencé à me parler de son activité de création de contenu médiatique et de vente de produits à des entreprises comme Netflix. Je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant. J’ai eu de nombreuses conversations intéressantes en dehors du rugby avec les joueurs ici, que je n’avais peut-être pas toujours eues dans d’autres environnements. Il y a des gens très intelligents dans cette équipe d’Angleterre. »
Enfin, Strawbridge se penche sur les défis auxquels est confronté le rugby en général. « Le sport est en difficulté en termes de profil social, d’importance et de signification pour les gens. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose, c’est juste une réalité. Je sais ce que les gens peuvent retirer du sport, mais certaines personnes ne pensent pas que ce soit important, et ce n’est pas grave. Je ferai mon travail et mes tâches. Il est difficile de faire du sport, car lorsque j’étais professeur d’école, mon directeur ne me demandait pas comment j’allais enseigner, mais quelle équipe sportive j’allais entraîner. C’était comme ça avant. Je ne blâme pas les enseignants pour cela, mais leur participation aux activités parascolaires a considérablement diminué, car ils ont une vie. Nous sommes tous occupés et tout est compliqué. De nombreux parents s’occupent des équipes sportives de leurs enfants parce que personne d’autre ne peut ou n’a le temps. Le monde est en pleine tourmente en ce moment, beaucoup de gens se battent pour joindre les deux bouts, alors ils apportent leur aide là où ils le peuvent. »
Il conclut en évoquant son engagement auprès de ses propres enfants : « J’entraîne mes filles au football, au cricket, au netball et au hockey. Je ne connais rien à ces sports, mais je connais un peu le mouvement. On donne ce qu’on peut, et c’est spécial de pouvoir faire quelque chose de différent avec ses enfants. »
Téléchargez l’édition numérique de Rugby World directement sur votre tablette ou abonnez-vous à l’édition imprimée et recevez le magazine chez vous.