La distribution de l’aide alimentaire aux plus de 42 millions d’Américains bénéficiaires du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP, communément appelés “bons d’alimentation”) est compromise par la paralysie politique actuelle à Washington. Deux juges fédéraux ont ordonné à l’administration Trump de mobiliser des fonds d’urgence pour assurer au moins une aide partielle, mais la mise en œuvre s’annonce complexe et retardée.
Donald Trump a déclaré vendredi soir qu’il avait demandé à ses conseillers juridiques d’examiner les options légales pour un financement rapide de ces prestations. « Même si nous recevons des instructions immédiates, elles seront malheureusement retardées le temps que les États distribuent l’argent », a-t-il écrit sur son réseau social Truth Social. « Si la Cour nous donne une orientation juridique appropriée, ce sera MON HONNEUR de fournir les fonds, tout comme je l’ai fait avec la solde des militaires et des forces de l’ordre. »
Cependant, l’aide ne sera pas versée immédiatement. L’USDA (Département de l’Agriculture des États-Unis) a suspendu les allocations de novembre, invoquant un manque de fonds. Une coalition d’États, menée par des démocrates, ainsi que des villes, des organisations à but non lucratif, des syndicats et des petites entreprises ont contesté cette décision devant les tribunaux en début de semaine.
La juge Indira Talwani, à Boston, a estimé que l’USDA devait utiliser les fonds de prévoyance pour couvrir une partie des prestations de novembre, laissant à l’administration jusqu’à lundi pour décider d’utiliser uniquement ces fonds ou de faire appel. Un juge du Rhode Island a rendu une décision similaire, ordonnant également l’utilisation du fonds de prévoyance pour garantir des paiements partiels à partir du 1er novembre. Le gouvernement pourrait faire appel dans les deux cas.
Même en cas de décision favorable, le processus de distribution sera long. Les États avaient interrompu la procédure de versement des prestations après avoir reçu, le 10 octobre, une directive de l’USDA les enjoignant de le faire. Ils doivent maintenant reprogrammer leurs systèmes pour gérer d’éventuelles réductions des montants, ce qui pourrait entraîner des erreurs.
Selon les estimations de Code for America, une organisation qui travaille avec les pouvoirs publics pour améliorer l’accès aux aides sociales, environ 3 millions de bénéficiaires pourraient recevoir leurs prestations d’ici le 1er novembre, et près de 13,7 millions d’ici le 5 novembre. Le reste recevra des paiements échelonnés tout au long du mois.
« Ils ne sont pas livrés à temps », a déclaré Gina Plata-Nino, directrice par intérim du SNAP au Center for Food Research and Action. « Si le gouvernement suit les décisions des tribunaux pour débloquer immédiatement les fonds de prévoyance du SNAP et complète ces montants en utilisant son pouvoir de transfert statutaire, alors les prestations du SNAP pourraient commencer à être versées avec seulement un bref délai », a déclaré Dottie Rosenbaum, directrice de la politique fédérale du SNAP au Centre progressiste sur les priorités budgétaires et politiques.
Le fonds de prévoyance ne dispose actuellement que de 5,3 milliards de dollars, alors que les prestations de novembre s’élèvent à environ 8,2 milliards de dollars (un total de 9 milliards de dollars en incluant d’autres dépenses). L’USDA a également accès à près de 17 milliards de dollars de recettes douanières, mais le ministère de la Justice a averti qu’utiliser ces fonds pour SNAP pourrait nuire aux programmes de nutrition infantile.
Patrick Penn, secrétaire adjoint à l’alimentation, à la nutrition et aux services aux consommateurs de l’USDA, a souligné dans une déclaration que la réduction des prestations n’a jamais été effectuée auparavant et que les agences d’État pourraient avoir besoin de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois, pour adapter leurs systèmes.
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