La justice américaine a ordonné à l’administration Trump de débloquer des fonds d’urgence pour assurer au moins partiellement le versement des allocations alimentaires à des millions d’Américains, alors que le blocage budgétaire à Washington se prolonge. Cette décision, rendue hier par deux juges fédéraux, constitue un nouveau revers pour l’administration dans le contexte de cette crise politique.
Les juges des tribunaux du Massachusetts et du Rhode Island ont rejeté l’argument du Département américain de l’Agriculture (USDA) selon lequel il n’était pas autorisé à puiser dans un fonds de prévoyance de 8,1 milliards de dollars (environ 7,3 milliards d’euros) pour financer le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), plus communément appelé bons d’alimentation. L’USDA affirmait que ce fonds n’était pas disponible à cette fin.
Le président Donald Trump a annoncé qu’il avait demandé à son équipe juridique d’examiner les options pour financer rapidement les prestations SNAP. Les avocats de l’administration ont exprimé des doutes quant à leur capacité légale à utiliser les fonds existants pour maintenir le programme.
« Nous examinons toutes les options », a déclaré Brooke Rollins, secrétaire à l’USDA, interrogée par CNN sur les mesures envisagées si les tribunaux imposaient l’utilisation du fonds de prévoyance.
La décision de justice intervient alors que la fermeture partielle des services fédéraux américains approche de son premier mois. Elle s’inscrit dans une tendance plus large à une intervention croissante des tribunaux pour résoudre les problèmes engendrés par l’impasse politique. Plus tôt cette semaine, un juge fédéral de Californie a suspendu indéfiniment le projet de l’administration de licencier des milliers de fonctionnaires, estimant que le gouvernement utilisait abusivement le blocage budgétaire pour justifier ces mesures.
Les États américains avaient interrompu la distribution des prestations de novembre suite à une directive de l’USDA datée du 10 octobre, leur ordonnant de suspendre les versements. Cette décision a accru les inquiétudes quant à l’impact de la fermeture sur les bénéficiaires du SNAP.
Le processus habituel consiste pour les États à transmettre mensuellement les informations des inscrits au SNAP aux fournisseurs, qui chargent ensuite les fonds sur les cartes de prestations. Chaque État dispose d’une date limite pour l’envoi de ces informations afin de garantir que les versements soient effectués à temps. Les paiements sont ensuite échelonnés tout au long du mois.
La juge Talwani, lors d’une audience jeudi, a reconnu qu’un retard dans le versement des prestations était probable. Elle s’est également interrogée sur la possibilité de verser des paiements partiels aux bénéficiaires le mois prochain, étant donné que le fonds de prévoyance ne couvrirait pas l’intégralité du montant nécessaire. « Nous sommes confrontés à la réalité selon laquelle… les avantages ne seront pas là le 1er novembre », a-t-elle souligné.
L’administration Trump conserve la possibilité de faire appel de ces décisions de justice.
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