Publié le 3 novembre 2025 16:02:00. Une activité physique même modérée, comme une marche quotidienne, pourrait considérablement ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer chez les personnes à risque, selon une étude de 14 ans menée par des chercheurs américains.
- Marcher entre 3 000 et 7 000 pas par jour est associé à un ralentissement du déclin cognitif et de l’accumulation de protéines toxiques dans le cerveau.
- Les personnes les plus actives ont vu leur déclin cognitif retardé en moyenne de sept ans par rapport aux personnes sédentaires.
- L’étude souligne l’importance d’adopter de petites habitudes d’activité physique pour préserver la santé cérébrale.
Des chercheurs de l’hôpital Mass General Brigham de Boston ont mis en évidence un lien significatif entre l’activité physique et la santé cognitive. Leur étude, publiée dans la revue Nature Medicine, suggère que même un effort modeste peut avoir un impact majeur sur la prévention de la maladie d’Alzheimer, qui touche environ 50 millions de personnes dans le monde, dont plus de 500 000 au Royaume-Uni.
L’étude a suivi 296 participants âgés de 50 à 90 ans, sans déficience cognitive au début de l’étude. Pendant 14 ans, les chercheurs ont analysé leurs habitudes de marche grâce à des podomètres, ainsi que des évaluations cognitives annuelles et des imageries TEP pour mesurer les niveaux d’amyloïde et de tau, deux protéines dont l’accumulation est liée à la maladie d’Alzheimer.
Les résultats ont révélé que les personnes qui marchaient entre 3 000 et 5 000 pas par jour ont vu leur déclin cognitif retardé en moyenne de trois ans, tandis que celles qui atteignaient 5 000 à 7 000 pas par jour bénéficiaient d’un retard de sept ans. Les participants présentant peu d’amyloïde cérébral au début de l’étude ont montré une progression minimale de la maladie, tandis que chez ceux qui en avaient davantage, une activité physique accrue était associée à un ralentissement du déclin cognitif et de l’accumulation de tau.
Le Dr Wai-Ying Yau, premier auteur de l’étude, souligne l’importance d’intégrer de petites habitudes dans le quotidien :
« Nous encourageons les personnes âgées à risque de développer la maladie d’Alzheimer à envisager d’apporter de petits changements à leur niveau d’activité, afin de développer des habitudes durables qui protègent ou profitent à leur santé cérébrale et cognitive. »
Dr Wai-Ying Yau, Hôpital Mass General Brigham de Boston
Bien que les chercheurs ne puissent affirmer avec certitude que l’activité physique est la cause directe de ce ralentissement, ils suggèrent que celle-ci pourrait avoir un effet protecteur. Ils envisagent de mener des essais cliniques randomisés pour confirmer cette hypothèse. Ils notent également que l’exercice améliore la circulation sanguine, réduit l’inflammation et augmente les niveaux d’hormones et de facteurs de croissance bénéfiques pour le cerveau.
Le Dr Julia Dudley, d’Alzheimer’s Research UK, a salué ces résultats :
« Les résultats suggèrent que même une quantité modeste de marche chaque jour, environ 5 000 pas, est liée à une accumulation plus lente de la protéine tau dans le cerveau, l’un des principaux moteurs de la maladie d’Alzheimer. Cela nous donne une image plus claire de la façon dont l’activité quotidienne peut soutenir la santé du cerveau et avoir un impact sur les causes sous-jacentes de la maladie d’Alzheimer. »
Dr Julia Dudley, Alzheimer’s Research UK
Elle insiste sur la nécessité de poursuivre les recherches pour déterminer l’impact direct de l’activité physique sur la prévention et le ralentissement de la démence. Lien vers l’étude complète dans Nature Medicine.
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