Un incendie dévastateur a ravagé lundi après-midi la Kelton House, un musée historique de Columbus, Ohio, après une fuite de gaz suivie d’une explosion. Ce bâtiment chargé d’histoire, qui servait de refuge aux esclaves en quête de liberté sur le chemin de fer clandestin, a subi des dommages considérables, plongeant la communauté locale dans la tristesse.
À retenir
- La Kelton House, un bâtiment historique de 170 ans, a été gravement endommagée par un incendie provoqué par une explosion de gaz.
- Le musée était une ancienne station du chemin de fer clandestin et abritait des collections précieuses datant du milieu du XIXe siècle.
- Les pompiers ont réussi à sauver une partie des artefacts, mais l’avenir du bâtiment reste incertain.
Contexte
Construite en 1852 par Fernando Cortez Kelton, la Kelton House était bien plus qu’une simple demeure. Elle a joué un rôle crucial dans le mouvement abolitionniste en offrant un refuge aux esclaves fuyant vers la liberté. Une anecdote souvent racontée évoque Sophia Kelton, l’épouse de Fernando, découvrant et cachant deux jeunes filles, Martha Hartway, 10 ans, et sa sœur Pearl, dans les buissons pendant la guerre de Sécession.
Depuis 1976, la Junior League of Columbus s’est engagée à préserver ce lieu emblématique, sauvant le bâtiment de la démolition et le transformant en un musée. Les salles étaient aménagées pour refléter l’atmosphère du milieu du XIXe siècle, offrant aux visiteurs un voyage dans le temps.
Ce qui change
L’incendie a causé des dégâts importants, avec 100 % du bâtiment affecté par la fumée et l’eau. Les structures situées derrière le bâtiment principal ont été complètement détruites par l’explosion. Les pompiers ont dû intervenir depuis l’extérieur en raison du risque d’effondrement.
Les collections du musée, comprenant des portraits de la famille Kelton, des meubles d’époque, des vêtements du XIXe siècle et des cartes anciennes de l’Ohio, ont subi des dommages variables. Les pompiers ont cependant réussi à en récupérer une partie.
Environ 1 500 élèves de quatrième année de la région de Columbus visitaient chaque année la Kelton House dans le cadre de leurs programmes scolaires. La Junior League avait prévu des travaux d’agrandissement pour célébrer son 50e anniversaire de gestion du site l’année prochaine.
Prochaines étapes
Les autorités attendent de déterminer l’étendue exacte des dégâts à l’intérieur du bâtiment. Le maire de Columbus, Andrew Ginther, a exprimé son soutien à la communauté et souligné l’importance de la Kelton House dans l’histoire de la ville.
Malgré la gravité de la situation, Mike Secrist, chef adjoint des pompiers de Columbus, se montre optimiste quant à la possibilité de reconstruire et de rouvrir le site au public. « Nous espérons que ce site historique et son importance pour Columbus inciteront la communauté à se rassembler et à se reconstruire », a-t-il déclaré.
« C’est un triste jour pour l’histoire des Noirs de Columbus », a déclaré l’historienne et auteure Rita Fuller-Yates, exprimant l’espoir que les souvenirs liés à ce musée précieux puissent être sauvés.
« Nos gars ont fait de leur mieux. Ils ont retiré beaucoup d’artefacts et d’objets de ce bâtiment en raison de son importance historique », a déclaré Mike Secrist, chef adjoint des pompiers de Columbus.
« J’aurais vraiment aimé l’avoir parce que tout ce que j’en ai vu est magnifique, les photos, les mariages et tout », a témoigné Olivia Cute, une voisine qui observait souvent les cérémonies de mariage dans le jardin de la Kelton House.
Brigette Landon, une autre habitante du quartier, a exprimé sa profonde tristesse : « C’est navrant. La Kelton House faisait partie du chemin de fer clandestin. C’est un bâtiment historique à Columbus et dans tout le pays, et c’est une triste perte pour Columbus. »
