Trente-cinq ans après une rivalité légendaire, les fils de Nigel Benn et Chris Eubank Sr. s’apprêtent à raviver l’histoire de la boxe britannique. Chris Eubank Jr. et Conor Benn se retrouveront sur le ring le 15 novembre, après un premier affrontement captivant en avril qui a laissé les fans sur leur faim.
Leur première rencontre, remportée par décision unanime (116-112 à trois reprises) en faveur de Chris Eubank Jr., a été saluée comme l’un des meilleurs combats de l’année. Elle a également confirmé une domination familiale : les Eubank comptent désormais deux victoires et un match nul face aux Benn.
L’histoire de cette rivalité remonte au 18 novembre 1990, lorsque Chris Eubank Sr. a vaincu Nigel Benn par arrêt de l’arbitre au neuvième round lors d’un combat épique au National Exhibition Centre de Birmingham. Ce premier affrontement a marqué les esprits et a captivé le public britannique.
Benn, après avoir perdu son titre, a poursuivi sa carrière dans les catégories de poids inférieures, avant de remporter le titre WBC des super-moyens en 1992 et de le défendre à trois reprises. Eubank, quant à lui, est resté invaincu et a également accédé à la catégorie des super-moyens, devenant champion dans deux divisions différentes. Il a accumulé sept victoires consécutives avant de concéder un match nul contre Ray Clouse en mai 1993.
Le match revanche, cinq mois plus tard, a eu lieu dans un cadre exceptionnel : Old Trafford, le stade de Manchester United. Plus de 42 000 spectateurs étaient présents, et 16,5 millions de téléspectateurs ont suivi le combat à travers le Royaume-Uni – un record qui n’a probablement jamais été égalé. Malgré l’enjeu, le combat s’est avéré plus tactique que spectaculaire, se soldant par un match nul partagé (115-113 pour Eubank sur une carte, 114-113 pour Benn sur une autre, et 114-114 pour Chuck Hassett).
Un troisième combat entre les pères n’a jamais eu lieu, mettant ainsi fin à une rivalité intense d’une manière quelque peu abrupte. Aujourd’hui, leurs fils ont l’opportunité de perpétuer cet héritage.
Bien que ni Chris Eubank Jr. ni Conor Benn n’aient encore remporté de titre mondial, ils ont la chance de dépasser leurs pères en offrant un spectacle encore plus mémorable que leur première confrontation. Ce qui rend ce match unique, c’est l’absence de temps de préparation prolongé. Les termes du contrat sont identiques à ceux du premier combat, ce qui signifie que les deux boxeurs, liés par la querelle de leurs pères, peuvent écrire leur propre chapitre dans cette histoire de 35 ans.
Le premier combat a été une bataille intense, mais les deux boxeurs ont affirmé ne pas avoir été sérieusement blessés. Avant le premier affrontement, Benn était convaincu de pouvoir vaincre Eubank rapidement, tandis qu’Eubank considérait Benn comme une menace mineure. « Le petit Benn ne représentait aucune menace pour moi », avait-il déclaré. Ils en savent désormais davantage l’un sur l’autre et se préparent en conséquence.
Chris Eubank Jr. contre Conor Benn II sera l’événement principal de “The Ring: Unfinished Business”, diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 12 h, heure de l’Est (17 h, heure du Royaume-Uni).
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