Un avion cargo UPS a pris feu et s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international Louisville Muhammad Ali, dans le Kentucky, ce mardi, faisant trois morts et onze blessés. L’appareil, un MD-11, devait rejoindre Honolulu, à Hawaï, au moment de l’accident.
L’explosion, survenue vers 17h15 heure locale, a été précédée par l’observation d’une flamme émanant de l’aile gauche de l’avion, capturée par des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux. Quelques instants plus tard, l’appareil s’est désintégré en vol.
Les autorités ont confirmé la présence de trois membres d’équipage à bord, mais n’ont pas précisé si les victimes faisaient partie de ce personnel. L’avion était entièrement ravitaillé en carburant pour le long trajet vers Hawaï, ce qui a contribué à l’ampleur de l’incendie qui a rapidement atteint des bâtiments voisins. Deux entreprises locales, Kentucky Petroleum Recycling et Grade A Autoparts, ont été touchées, et selon le gouverneur Andy Beshear, la quasi-totalité de leurs employés étaient présents au moment de l’accident.
Des témoins ont rapporté avoir entendu une forte explosion. Matt Sanders, porte-parole de la police de Louisville, a indiqué que le service a reçu une vingtaine d’appels d’urgence. La police a déployé plusieurs équipes sur les lieux, au sud de l’aéroport, et a partagé des images de fumée dense obscurcissant le ciel.
Un périmètre de confinement de huit kilomètres autour de l’aéroport a été instauré, puis étendu pour couvrir une plus grande partie de la ville. La police a exhorté la population à éviter la zone. « Veuillez rester à l’écart de la zone jusqu’à nouvel ordre », a-t-elle déclaré.
L’aéroport international Louisville Muhammad Ali est actuellement fermé. Les passagers dont les vols sont prévus mercredi sont invités à vérifier l’état de leur vol, alors que des perturbations importantes affectent le trafic aérien à travers le pays.
Le maire de Louisville, Craig Greenberg, a exprimé sa solidarité avec les victimes. « Mon épouse Rachel et moi prions pour tous ceux qui sont touchés par cette tragédie », a-t-il déclaré. « Toutes les équipes d’urgence sont sur place. Il y a plusieurs blessés et l’incendie est toujours en cours. » Il a également appelé à la prudence en raison des nombreuses routes fermées dans la région.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré qu’il se rendait à Louisville. « Veuillez prier pour les pilotes, l’équipage et toutes les personnes concernées », a-t-il lancé, qualifiant la situation de « grave ». Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a également appelé à la prière pour la communauté de Louisville et l’équipage de l’avion. Il a annoncé que le National Transportation Safety Board et la FAA se rendaient sur les lieux pour mener une enquête.
Cet accident survient alors que le trafic aérien est déjà perturbé par un manque de personnel des contrôleurs aériens, lié à une impasse budgétaire au Congrès américain. Caroline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a déclaré que les démocrates étaient en train de « rendre le transport aérien dangereux » en raison de cette situation.
Par ailleurs, des retards importants ont été signalés dans plusieurs aéroports américains, notamment à Houston et Phoenix, en raison d’un manque de personnel. La FAA a mis en place des programmes de ralentissement du trafic aérien pour éviter la surcharge des systèmes de contrôle.
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