Publié le 29 août 2025. La maladie de Chagas, longtemps cantonnée aux zones rurales d’Amérique latine, se répand désormais à l’échelle mondiale, posant un défi de santé publique croissant dans les pays non endémiques.
- Une étude internationale révèle une augmentation significative des cas de Chagas en dehors de l’Amérique latine.
- La migration est identifiée comme le principal facteur de cette expansion géographique.
- Des stratégies de dépistage et de prévention adaptées sont nécessaires pour faire face à cette évolution.
La maladie de Chagas, causée par le parasite Trypanosoma cruzi, ne se limite plus aux régions traditionnellement touchées d’Amérique latine. Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le scientifique brésilien Cousin d’Ewerton, a mis en évidence une augmentation notable des cas dans des pays d’Europe occidentale, aux États-Unis, au Canada, au Japon et en Australie. Cette expansion nécessite une réévaluation des approches de prévention et de prise en charge.
Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue The Lancet Infectious Diseases, indiquent que la prévalence de la maladie de Chagas dans les pays non endémiques est passée de 1,6 % des cas mondiaux en 1990 à 3,6 % en 2023. Cette tendance à la hausse reflète une diffusion progressive au-delà des frontières traditionnelles de la maladie.
Les pays les plus concernés par cette augmentation des cas en dehors de l’Amérique latine sont les États-Unis et plusieurs nations d’Europe occidentale, notamment l’Espagne, l’Italie, la France, la Suisse et le Royaume-Uni. La migration est identifiée comme le principal moteur de cette propagation, les personnes infectées ayant souvent contracté la maladie avant de s’installer dans ces pays.
L’étude a été menée par le Réseau de collaborateurs pour l’étude sur la charge mondiale de morbidité (GBD) de l’ Institut de mesure et d’évaluation de la santé (IHME), dans le cadre du projet RAISE. Elle a bénéficié du soutien financier de la Fondation Gates, de la Fédération mondiale du cœur, de la société Novartis Pharma et de l’ Université fédérale du Minas Gerais au Brésil.
La maladie de Chagas se transmet généralement par la piqûre d’insectes triatomines, mais peut également être transmise par transfusion sanguine, transplantation d’organes ou de la mère à l’enfant pendant la grossesse. L’infection peut rester asymptomatique pendant de longues périodes, ce qui rend le diagnostic difficile.
Interrogé par Infobae, le docteur Cousin, professeur adjoint à l’Institute for Health Metrics and Evaluation, a déclaré :
« Les stratégies visant à améliorer le diagnostic dans les pays non endémiques doivent donner la priorité à la création de programmes de dépistage accessibles et adaptés. Cela pourrait surmonter les barrières sociales et structurelles auxquelles sont confrontés les groupes de migrants originaires de zones où le Chagas est courant. »
Cousin d’Ewerton, scientifique à l’Institute for Health Metrics and Evaluation
Il a également souligné la nécessité de s’attaquer à la transmission non vectorielle, notamment en améliorant le contrôle de l’infection chez les femmes enceintes à risque afin de prévenir la transmission verticale.
Le biologiste Marcelo Abril, spécialiste des maladies négligées et membre du Réseau latino-américain de lutte contre les vecteurs, a expliqué que l’augmentation des cas dans les pays non endémiques est liée à la diminution de la transmission par les insectes dans les zones endémiques, grâce aux progrès réalisés dans le contrôle vectoriel. Il a insisté sur l’importance de mettre en place des protocoles de dépistage chez les donneurs de sang et les femmes enceintes ayant des antécédents familiaux liés aux zones d’endémie.
« Toujours et partout, le grand défi pour contrôler Chagas et ses conséquences sur la santé des personnes est l’anticipation : détecter les cas avant l’apparition des symptômes et les traiter. »
Marcelo Abril, biologiste et spécialiste des maladies négligées
En Amérique latine, plus de 5,5 millions de personnes restent infectées par le parasite, soulignant la nécessité de renforcer les efforts de surveillance, de diagnostic et de traitement dans cette région.
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