La saison des Clemson Tigers, autrefois synonyme de domination dans la conférence Atlantic Coast Conference (ACC), prend une tournure inattendue. L’équipe, qui avait enchaîné vingt participations consécutives à un bowl game, lutte désormais pour éviter une première absence depuis deux décennies, alors qu’elle affronte Florida State ce samedi en Caroline du Sud.
L’entraîneur de Clemson, Dabo Swinney, a exprimé sa frustration après la défaite serrée de 46 à 45 contre Duke le samedi 1er novembre 2025. « Il est difficile de mettre en mots la déception », a-t-il déclaré. « C’est très frustrant. »
Les Tigers (3 victoires, 5 défaites, 2 victoires et 4 défaites en ACC) et les Seminoles de Florida State (4 victoires, 4 défaites, 1 victoire et 4 défaites en ACC) se disputent une place dans un bowl game, une situation qui contraste fortement avec leur hégémonie récente dans l’ACC, où ils ont remporté 13 des 14 derniers championnats de conférence.
La défense, sous la direction du nouveau coordinateur Tom Allen, est particulièrement pointée du doigt. Après neuf saisons consécutives à figurer parmi les quatre meilleures défenses de l’ACC en termes de points concédés, Clemson occupe désormais la 10e place, encaissant en moyenne 24 points par match. Lors de la rencontre contre Duke, l’équipe a concédé 158 yards et 11 points au quatrième quart-temps, malgré un bilan offensif supérieur de 121 yards.
« Défensivement, il n’y a pas grand-chose de bon à retenir », a admis Swinney. « J’ai l’impression que c’est le deuxième match consécutif que nous perdons à cause de Clemson, avec beaucoup d’erreurs coûteuses et un manque de lucidité. »
Florida State aborde cette rencontre avec un moral plus élevé après avoir mis fin à une série de quatre défaites consécutives en écrasant Wake Forest sur le score de 42 à 7. L’équipe se distingue par sa capacité à réaliser de longues actions, avec 18 jeux de plus de 40 yards, un record parmi les équipes des principales conférences universitaires.
Le receveur Duce Robinson est un élément clé de cette réussite. Il a accumulé 148 yards de réception et un touchdown la semaine dernière, pour un total de 689 yards cette saison, le plaçant à la troisième place du classement de l’ACC et à la deuxième place pour le nombre de yards par réception (20,3 yards).
L’entraîneur de Florida State, Mike Norvell, souligne l’importance d’obtenir une première victoire à l’extérieur. « Être capable d’aller chercher notre première victoire à l’extérieur est important pour nous, c’est quelque chose que nous devons accomplir », a-t-il déclaré. Les Seminoles ont perdu leurs deux seuls matchs disputés à l’extérieur jusqu’à présent, contre Virginia et Stanford. Les trois derniers matchs de la saison sur quatre se dérouleront à l’extérieur.
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