Publié le 6 novembre 2025 à 07h00. La NASA s’apprête à lancer une double sonde vers Mars à bord du deuxième vol de la fusée New Glenn de Blue Origin, une mission ambitieuse visant à percer les mystères de l’atmosphère martienne et de son évolution.
- La mission Escapade, composée de deux sondes baptisées « Blue » et « Gold », étudiera le champ magnétique de Mars.
- Le lanceur New Glenn de Jeff Bezos, après un premier vol partiel, tentera de prouver sa fiabilité pour les missions interplanétaires.
- Ce projet représente une approche scientifique à faible coût, avec un budget de 60 millions de dollars (environ 55 millions d’euros).
La NASA mise sur la nouvelle fusée New Glenn de Blue Origin pour envoyer deux sondes, Escapade, étudier le champ magnétique de Mars. Ce lancement, prévu pour le 7 novembre, marque une étape importante dans la compréhension de l’évolution de la planète rouge et de sa capacité à abriter la vie.
Les deux sondes, surnommées « Blue » et « Gold », seront placées sur des orbites synchronisées autour de Mars. « Les deux sondes se sépareront du lanceur après le lancement », explique Robert Lillis, directeur adjoint des sciences planétaires au Laboratoire de recherche spatiale de l’Université de Berkeley en Californie et scientifique en chef d’Escapade. « Nous souhaitons ensuite ajuster progressivement leurs orbites pour qu’ils tournent désormais autour de Mars à la même altitude, alignés comme des perles sur un collier ». Cette configuration permettra d’obtenir des mesures simultanées à différents endroits de l’atmosphère martienne, améliorant ainsi la précision des données.
L’objectif principal de la mission Escapade est de comprendre pourquoi Mars, autrefois considérée comme potentiellement habitable, a perdu son champ magnétique et une grande partie de son atmosphère, se transformant en un désert froid et aride. « Et il s’agit d’une vision globale : le passage d’une planète propice à la vie, au moins partiellement chaude et humide, au désert froid et sec d’aujourd’hui », précise Robert Lillis.
Le choix de New Glenn pour cette mission s’explique par son coût relativement faible. Avec un budget de 60 millions de dollars (environ 55 millions d’euros), Escapade représente une approche scientifique à bas prix. La NASA espère ainsi démontrer qu’il est possible de réaliser des recherches de haut niveau sans nécessiter des investissements massifs. Ce budget contraint a fait de New Glenn le seul lanceur viable pour cette mission.
New Glenn est une évolution de la fusée New Shepard de Blue Origin, qui a déjà effectué des vols suborbitaux avec des touristes spatiaux. Contrairement à New Shepard, New Glenn est capable de se mettre en orbite autour de la Terre, ce qui en fait un lanceur plus polyvalent. Elle porte le nom de John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre, soulignant l’ambition de Blue Origin dans le domaine des voyages spatiaux.
La technologie d’atterrissage de New Glenn, basée sur des moteurs-fusées étranglables, s’inspire de celle développée par SpaceX. Elon Musk a démontré avec succès l’atterrissage et la réutilisation des premiers étages de ses fusées Falcon 9, réduisant ainsi les coûts de lancement. Blue Origin a adopté une approche similaire, permettant au premier étage de New Glenn de se poser verticalement grâce à son propre jet d’échappement.
Le premier vol de New Glenn, en janvier, a été un succès partiel. Le deuxième étage et sa charge utile ont atteint l’espace, mais le premier étage a été perdu lors de sa tentative de retour sur Terre. La NASA a initialement retiré la sonde Escapade de ce premier vol en raison de ces incertitudes, mais a finalement décidé de la confier au deuxième lancement, témoignant d’une confiance accrue dans les capacités de la fusée.
La réussite de ce lancement est cruciale pour Blue Origin, qui cherche à s’imposer comme un acteur majeur du marché des lancements spatiaux. Elle permettra également de progresser dans la compréhension de Mars et de son évolution, ouvrant la voie à de futures missions d’exploration.
Les deux sondes Escapade en salle blanche. Photo de : Rocket Lab
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