Publié le 5 novembre 2023 19h48. Le jury du procès de Ruth Lawrence, accusée du meurtre de deux hommes survenu il y a plus de dix ans en Irlande, a été informé qu’il pouvait envisager un verdict alternatif d’aide à un délinquant si la culpabilité de l’accusée n’est pas établie au-delà de tout doute raisonnable.
- Le jury peut déclarer Ruth Lawrence coupable d’aide à un délinquant si l’accusation n’a pas prouvé son implication directe dans les meurtres.
- Deux témoins clés, Jason et Stacey Symes, ont témoigné avoir entendu Mme Lawrence avouer son implication dans l’un des meurtres et avoir sollicité leur aide pour déplacer les corps.
- Le procès a débuté après l’extradition de Mme Lawrence d’Afrique du Sud, près de dix ans après la découverte des corps des victimes.
Le juge Tony Hunt a précisé mercredi au jury que pour conclure à la culpabilité de Ruth Lawrence, il doit être établi qu’elle a activement contribué aux meurtres d’Anthony Keegan (33 ans) et d’Eoin O’Connor (32 ans), et qu’elle avait l’intention délibérée de favoriser leur mort. Le procès, qui se déroule devant le tribunal criminel spécial irlandais, a révélé que les corps des deux hommes avaient été retrouvés sur une île située dans les Midlands irlandais.
Ruth Lawrence, âgée de 46 ans, originaire de Clontarf, Dublin, et résidant actuellement à Patricks Cottage, Ross, Mountnugent, dans le comté de Meath, a plaidé non coupable des accusations de meurtre de M. Keegan et de M. O’Connor, commises entre le 22 avril 2014 et le 26 mai 2014. L’accusation doit prouver son implication dans ces crimes.
Les témoignages de Jason et Stacey Symes, protégés par le programme de sécurité des témoins de l’An Garda Síochána (la police irlandaise), sont centraux dans l’affaire. Ils ont affirmé avoir fait des déclarations volontaires en 2014 concernant l’implication présumée de Mme Lawrence et de son compagnon, Neville van der Westhuizen, un ressortissant sud-africain, dans les meurtres.
Le juge Hunt a souligné que les deux chefs d’accusation – le meurtre de M. O’Connor et celui de M. Keegan – doivent être examinés séparément. Il a précisé que la principale différence entre les deux dossiers réside dans le fait que l’accusation affirme que Mme Lawrence a fait une confession à Stacey Symes concernant le meurtre de M. O’Connor, une confession qui n’existe pas dans le dossier de M. Keegan.
Stacey Symes a témoigné que Mme Lawrence lui avait confié avoir tiré sur M. O’Connor, mais que “ça avait mal tourné”, et que son compagnon, Neville van der Westhuizen, avait ensuite terminé l’acte. Elle a également déclaré qu’elle et son père avaient été sollicités pour aider à déplacer les corps des victimes.
« Si vous estimez qu’elle ne faisait pas partie de l’accord ou que la portée de l’accord ne s’étendait pas aussi loin, ou si elle était là en tant que spectatrice plutôt qu’en participante active, cela ne suffirait pas. »
Juge Tony Hunt
Le juge a insisté sur le fait que si le jury ne parvient pas à être convaincu, au-delà de tout doute raisonnable, de la culpabilité de Mme Lawrence dans l’un ou l’autre des meurtres, un verdict d’aide à un délinquant peut être rendu. Il a expliqué qu’un tel verdict est une alternative à une condamnation pour meurtre, applicable lorsque l’accusation n’a pas suffisamment prouvé la participation de l’accusée à la commission du crime.
Le juge a rappelé que pour être reconnue coupable de meurtre en tant que co-auteur, Mme Lawrence doit avoir apporté une contribution concrète au meurtre et avoir eu l’intention délibérée de favoriser la mort ou des blessures graves. Il a souligné que la simple présence sur les lieux ou une participation passive ne suffisent pas à établir la culpabilité.
Le juge Hunt a conclu en rappelant au jury qu’il lui appartient d’évaluer la crédibilité des témoins et de déterminer si les témoignages présentés sont fiables. La défense a contesté la crédibilité de Stacey Symes lors de son plaidoirie de clôture.
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