Publié le 6 novembre 2025 16:39:00. Une comète récemment découverte, baptisée C/2025 K1 Atlas, a surpris les astronomes en survivant à son passage au plus près du Soleil, affichant une teinte dorée inhabituelle et une queue spectaculaire. Cette observation intervient alors que l’attention est largement focalisée sur une autre comète, 3I/Atlas, dont l’approche terrestre est également attendue.
- La comète C/2025 K1 Atlas a été découverte en mai 2025 par les astronomes du système ATLAS (Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System).
- Elle a atteint le périhélie, son point le plus proche du Soleil, le 8 octobre, à seulement 50 millions de kilomètres de notre étoile.
- Contre toute attente, la comète a survécu à cette rencontre rapprochée et présente une coloration dorée unique.
Initialement éclipsée par la notoriété de sa consœur 3I/Atlas, la comète C/2025 K1 Atlas, surnommée « l’autre Atlas », offre un spectacle astronomique inattendu. Les images récentes la montrent au moment du périhélie, le point de son orbite où elle est le plus proche du Soleil, révélant une traînée dorée remarquable. Les experts s’attendaient à ce que la force gravitationnelle intense de notre étoile la désintègre, mais la comète a non seulement survécu, mais a également développé une coloration inhabituelle.
La comète C/2025 K1 Atlas a été repérée pour la première fois en mai 2025 par les astronomes du système ATLAS (Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System), un programme dédié à la détection précoce des astéroïdes et des comètes potentiellement dangereux pour la Terre. Elle a atteint son périhélie le 8 octobre, se rapprochant à seulement 50 millions de kilomètres du Soleil. Cette distance, exceptionnellement faible – quatre fois plus proche que celle atteinte par la comète 3I/Atlas lors de son propre périhélie le 29 octobre – a suscité l’inquiétude quant à sa survie.
C’est d’ailleurs l’observation de 3I/Atlas, découverte en juillet par les astronomes du même système ATLAS, qui a permis de mettre en évidence la présence discrète de C/2025 K1. Bien que son orbite soit très allongée et qu’elle provienne du nuage d’Oort, la région la plus éloignée du système solaire, C/2025 K1 n’est pas considérée comme une comète interstellaire. Pour être classée comme telle, une comète doit présenter une orbite clairement hyperbolique et une origine extérieure à notre système solaire, à l’instar d’Oumuamua, découverte en 2017.
L’astronome amateur Dan Bartlett a été le premier à confirmer la survie de C/2025 K1. Le 29 octobre, alors que 3I/Atlas atteignait son périhélie, il a capturé une image de C/2025 K1 depuis June Lake, en Californie, révélant une lueur dorée distinctive et une longue queue.
« Cette comète n’aurait pas dû survivre au périhélie du 8 octobre. Mais elle a survécu et affiche désormais une coloration rouge/marron/or rarement vue chez les comètes. »
Dan Bartlett, astronome amateur
Cette coloration inhabituelle a également été observée par au moins deux autres photographes, en Californie et en Arizona. La plupart des comètes présentent une teinte verte ou bleue, due à la présence de carbone diatomique et de monoxyde de carbone ionisé sous l’effet de la lumière solaire. Selon l’astronome David Schleicher, de l’Observatoire Lowell, la chimie de C/2025 K1, provenant du nuage d’Oort, semble particulièrement singulière, étant dépourvue des composés carbonés habituellement présents dans les comètes. Dans un article de blog, il explique que l’absence de ces composés pourrait expliquer la couleur dorée observée.
Bartlett précise que la comète, d’une magnitude de 9, restera visible jusqu’au début décembre avec un télescope ordinaire, pointé vers la limite entre les constellations de la Vierge et du Lion, juste avant l’aube.
Article initialement publié dans FILAIRE Italie. Adapté par Alondra Flores.