L’actrice britannique Pauline Collins, mondialement connue pour son rôle iconique dans Shirley Valentine, est décédée à l’âge de 85 ans, a annoncé sa famille. Elle s’est éteinte paisiblement, entourée de ses proches, dans une maison de retraite de Highgate, au nord de Londres, après avoir souffert de la maladie de Parkinson pendant plusieurs années.
C’est grâce à son interprétation de Shirley Valentine en 1989, qui lui valut une nomination aux Oscars et un BAFTA de la meilleure actrice, que Pauline Collins accéda à une renommée internationale. Elle avait cependant déjà conquis le public britannique grâce à des rôles marquants dans des séries télévisées telles que Upstairs, Downstairs (1971) et The Liver Birds.
« Pauline était bien plus qu’une actrice, elle a incarné une multitude de personnages au cours de sa vie », a déclaré sa famille dans un communiqué publié jeudi. « Sa présence vive, pétillante et pleine d’esprit sur scène et à l’écran restera gravée dans nos mémoires. Elle a interprété des femmes politiques, des mères et des reines avec un talent exceptionnel. »
Son rôle de Shirley Valentine, qu’elle avait d’abord joué au West End londonien et à Broadway new-yorkaise avant de l’incarner au cinéma aux côtés de Tom Conti, restera à jamais associé à son nom. Sa famille souligne qu’elle « a fait de ce rôle son propre chef-d’œuvre, y insufflant sa force de caractère, sa vivacité et sa sagesse. »
Pauline Collins était mariée à l’acteur John Alderton depuis 1969. Ils ont partagé l’affiche de plusieurs séries télévisées et films, dont No, Honestly, où ils jouaient un couple marié. Alderton a rendu hommage à sa femme, la qualifiant de « star remarquable » et soulignant son « génie à faire ressortir le meilleur de tous ceux avec qui elle travaillait. »
« Elle voulait que chacun soit spécial et y parvenait en ne se mettant jamais en avant », a-t-il ajouté. « Il n’est pas étonnant qu’elle ait été élue la chérie de la nation dans les années 1970. » Il a également évoqué sa performance triomphale à Broadway, où elle a remporté les sept prix pour son interprétation de Shirley Valentine, jouant tous les personnages elle-même.
La carrière de Pauline Collins a débuté à la télévision. Elle a notamment incarné Samantha Briggs dans Doctor Who en 1967, mais a décliné une offre de 39 épisodes supplémentaires, estimant que cela ressemblait à « une peine de prison », selon ses propres dires dans une interview accordée au Guardian en 2012. « Cela aurait pu me donner de la visibilité plus tôt dans ma carrière, mais j’aurais manqué tellement de choses », expliquait-elle.
Parmi ses autres rôles télévisés, on peut citer celui de Miss Flite dans l’adaptation de la BBC du roman Bleak House en 2005 et celui d’une ancienne chanteuse d’opéra atteinte de démence dans Quartet, le premier film réalisé par Dustin Hoffman en 2013. Elle avait confié à The Guardian à cette occasion : « Surprises. C’est ce que j’aime dans ce métier. Même à mon âge, on peut avoir des surprises. Je pensais qu’il [Hoffman] ne me connaissait même pas. »
Au cinéma, Pauline Collins a également joué dans City of Joy avec Patrick Swayze, Paradise Road et Mrs Caldicot’s Cabbage War, aux côtés de son mari.
La famille Collins a exprimé sa gratitude envers les soignants qui ont entouré l’actrice avec « dignité, compassion et surtout, amour », lui permettant de s’éteindre en paix. Ils ont demandé à être laissés en privé pour pleurer la perte de leur mère, grand-mère et arrière-grand-mère, et de leur épouse et partenaire de vie.