Des centaines de vols sont annulés à travers les États-Unis ce vendredi, et le week-end s’annonce perturbé, en raison de restrictions de capacité imposées par la Federal Aviation Administration (FAA) en pleine crise de la fermeture du gouvernement. Les trois principales compagnies aériennes américaines – American Airlines, United Airlines et Delta Airlines – ont annoncé des annulations massives, anticipant des difficultés pour les voyageurs.
American Airlines prévoit d’annuler environ 220 de ses 6 000 départs quotidiens jusqu’à la fin du week-end. United Airlines a quant à elle annoncé l’annulation de moins de 200 vols par jour, tandis que Delta Airlines s’attend à annuler environ 170 vols quotidiennement. Les compagnies aériennes affirment pouvoir réacheminer la majorité des passagers affectés sur d’autres vols, mais les perturbations sont déjà ressenties.
La FAA a annoncé qu’elle réduirait de 10 % le nombre de vols dans 40 des principaux aéroports du pays. Cette mesure vise à garantir la sécurité du ciel américain face à une pénurie de personnel due à la fermeture du gouvernement, qui dure depuis plus d’un mois. C’est la perturbation la plus importante du transport aérien depuis le début de cette crise.
Les passagers ont commencé à être informés des annulations dès jeudi. Caitlin Ladner, originaire du Wisconsin, avait prévu de surprendre ses parents en Caroline du Nord avec sa sœur, mais a reçu un avis d’annulation sur l’application United Airlines. « Nous avions tout planifié depuis un certain temps… C’est vraiment bouleversant », a-t-elle déclaré. Elle a finalement renoncé à son voyage, estimant qu’elle ne savait pas quand la situation allait se rétablir.
D’autres voyageurs se préparaient déjà jeudi à des retards et tentaient de rentrer chez eux avant l’entrée en vigueur des annulations. À l’aéroport national Reagan, près de Washington, DC, Frederick Ross, de Fort Myers, en Floride, a confié que ces problèmes de voyage l’avaient amené à reconsidérer ses projets de vacances. « C’est un facteur important de devoir éventuellement faire face à des retards et des annulations, et quand on voyage avec toute la famille, il est plus facile de simplement faire un road trip », a-t-il expliqué.