Trump pardons ex-MLB star Strawberry on tax evasion, drug charges

L’ancien joueur de baseball Darryl Strawberry, star des New York Mets dans les années 1980 et 1990, a reçu un pardon présidentiel de Donald Trump pour des condamnations liées à l’évasion fiscale et à des infractions liées à la drogue. Cette décision, annoncée vendredi, souligne la réhabilitation personnelle de l’athlète et son engagement religieux.

Darryl Strawberry, huit fois All-Star et champion du monde avec les Mets en 1986 et les Yankees à trois reprises (1996, 1998 et 1999), a été reconnu coupable d’évasion fiscale en 1995 pour avoir omis de déclarer 350 000 $ (environ 325 000 €) de revenus provenant de séances d’autographes, d’apparitions publiques et de la vente de souvenirs. Il avait accepté de verser plus de 430 000 $ (environ 395 000 €) pour solder cette affaire.

Par la suite, l’ancien voltigeur a connu des problèmes de santé, notamment un diagnostic de cancer du côlon en 1998, nécessitant une intervention chirurgicale et une chimiothérapie. En 1999, il a été condamné à une probation et suspendu de baseball après avoir plaidé non coupable à des accusations de possession de cocaïne et de sollicitation de prostitution. Il avait alors évoqué publiquement ses difficultés avec la dépression et a à plusieurs reprises violé les termes de sa probation, y compris le jour de son 40^e anniversaire en 2002.

Strawberry a finalement passé 11 mois en prison en Floride avant d’être libéré en 2003. Un responsable de la Maison Blanche a indiqué que le président Trump avait approuvé le pardon, soulignant la foi retrouvée de Strawberry et plus de dix ans de sobriété, ainsi que son engagement dans le ministère religieux et la création d’un centre de rétablissement toujours en activité.

Sur Instagram, Strawberry a publié une photo de lui avec Donald Trump, accompagnant l’image du message suivant : « Merci, Président @realdonaldtrump pour mon pardon complet et pour avoir finalisé cette partie de ma vie, me permettant d’être vraiment libre et pur de tout mon passé. » Il a raconté avoir reçu un appel inattendu jeudi après-midi alors qu’il s’occupait de sa femme, convalescente après une opération.

« À moitié endormi, j’ai jeté un coup d’œil et j’ai vu un appel de Washington DC. Curieux, j’ai répondu et, à mon grand étonnement, la dame au téléphone m’a dit : « Darryl Strawberry, vous avez un appel du Président des États-Unis, Donald Trump », a-t-il écrit. « Je l’ai mis en haut-parleur avec ma femme à proximité, et le Président Trump a chaleureusement évoqué mes jours de baseball à New York, me qualifiant de l’un des plus grands joueurs des années 1980 et célébrant les Mets. Ensuite, il m’a dit qu’il m’accordait un pardon complet pour mon passé. »

Strawberry a déclaré être « submergé de gratitude – remerciant Dieu de m’avoir libéré de mon passé, de m’avoir aidé à devenir un meilleur homme, mari et père ». Il a ajouté : « Cette expérience a approfondi ma foi et mon engagement à travailler pour son royaume en tant que véritable disciple de Jésus-Christ. » Il a précisé que cette décision n’avait « rien à voir avec la politique – il s’agit d’un homme, le Président Trump, qui se soucie profondément d’un ami. Dieu l’a utilisé comme un instrument pour me libérer à jamais ! »

Ce pardon intervient après que Trump ait accordé cette semaine des grâces à un ancien président républicain de la Chambre des représentants du Tennessee et à un ancien collaborateur impliqué dans des affaires de corruption publique. Il s’ajoute à une liste de personnalités et d’alliés politiques qui ont bénéficié de grâces inattendues, notamment un ancien gouverneur républicain du Connecticut, un ancien membre du Congrès républicain et des stars de la télévision-réalité condamnées pour fraude bancaire et évasion fiscale.

En mars 2024, Darryl Strawberry a été hospitalisé pour un infarctus, la veille de son 62^e anniversaire. Cette même année, les Mets ont retiré son numéro 18, et un ému Strawberry a déclaré à la foule du Citi Field : « Je suis sincèrement et profondément désolé de vous avoir quitté. Je n’ai jamais joué devant des supporters aussi formidables que vous. »