Publié le 9 novembre 2025 à 10h23. Le président de la Chambre économique autrichienne (WKÖ), Harald Mahrer, est confronté à une crise de confiance interne sans précédent, déclenchée par une polémique sur les augmentations de salaire au sein de l’organisation et une remise en question de son leadership.
- Une réunion de crise entre Harald Mahrer et les présidents des différents Länder autrichiens a eu lieu ce week-end, révélant de profondes divisions au sein de la WKÖ.
- Les augmentations de salaire accordées aux hauts fonctionnaires de la WKÖ, ainsi que la double rémunération de Mahrer, ont suscité un débat national sur la pertinence de ces pratiques.
- Un possible remaniement de la direction de la WKÖ, voire une séparation de la WKÖ et de l’Association économique, est désormais envisagé.
La position d’Harald Mahrer, figure influente de la vie économique autrichienne et également président du Conseil général de la Banque nationale autrichienne (OeNB), est fragilisée par une succession de controverses. Initialement perçues comme un simple accrochage, les critiques concernant l’augmentation de 4,2 % des salaires des employés de la WKÖ au second semestre ont dégénéré en une crise ouverte, mettant en péril son autorité.
Le week-end dernier, Harald Mahrer a été confronté à une assemblée générale exceptionnelle, réunissant la quasi-totalité des présidents des Länder autrichiens venus à Vienne pour exprimer leurs préoccupations. L’ambiance était tendue, certains espérant un retour au calme tandis que d’autres estimaient que la situation avait atteint un point de rupture. Barbara Thaler, présidente de la Chambre de commerce du Tyrol, et Doris Hummer, de Haute-Autriche, figuraient parmi les plus critiques.
La pression interne s’est traduite par des accusations de soif de pouvoir, de déconnexion de la réalité et de manque d’empathie. Mahrer a reconnu avoir commis des « erreurs », mais cela n’a pas suffi à apaiser les tensions. Selon Jochen Danninger, secrétaire général de la WKÖ, Jochen Danninger, la confiance a été réaffirmée à l’unanimité lors de cette réunion. Il a précisé que l’objectif était un échange confidentiel au sein de la haute direction de l’organisation.
Un des points de friction majeurs réside dans les augmentations de salaire significatives accordées aux hauts fonctionnaires. Au Burgenland et en Styrie, les salaires les plus élevés ont augmenté de 55 % chacun, tandis qu’en Basse-Autriche, l’augmentation a dépassé les 50 %. Le salaire de Barbara Thaler, présidente de la Chambre de commerce du Tyrol, a même grimpé de 60 %. Ces chiffres contrastent avec les performances plus modestes enregistrées par d’autres secteurs, notamment celui de la métallurgie.
Malgré les critiques, la WKÖ maintient sa décision de ne pas revenir sur ces ajustements salariaux, justifiés par un changement de système et un décalage dans l’application des accords collectifs. Harald Mahrer a toutefois affiché une ouverture à la discussion sur cette question.
La rémunération personnelle de Mahrer est également au cœur des controverses. Son salaire de président est passé de 12 524 euros par mois à 15 158,60 euros. À titre de comparaison, Renate Anderl, présidente de la Chambre du travail (AK), perçoit 14 492 euros bruts par mois, mais répartis sur quatorze versements annuels au lieu de douze. De plus, Mahrer perçoit 88 000 euros supplémentaires par an en tant que président de la Banque nationale, ce qui a attiré l’attention de la Cour des comptes, qui souhaite examiner de plus près ses revenus.
L’ancien ministre de l’Économie, âgé de 52 ans, avait auparavant critiqué le manque de rigueur dans le secteur public et dénoncé une bureaucratie « dégénérée ». Il avait même déclaré qu’il faudrait « passer le Kärcher » pour assainir les finances publiques. Il avait également souligné que l’Autriche souffrait d’un problème de dépenses publiques plutôt que d’un manque de revenus.
L’arrivée de Mahrer à la tête de la WKÖ, sous l’égide de l’ancien chancelier Sébastien Kurz (ÖVP), avait déjà été perçue comme une rupture avec la tradition, son prédécesseur, Christoph Leitl, étant issu du monde des affaires et plus proche des préoccupations des petites entreprises. Avec Mahrer, les Länder ont perdu leur accès direct au sommet de la WKÖ. Cette crise pourrait donc marquer un retour de la part des Länder dans la prise de décision et conduire à une séparation claire entre la WKÖ et l’Association économique.